Veolia apuesta por crecer en residuos ante el déficit de reciclado y tratamiento en España | Empresas

Veolia ve margen para crecer en el negocio de residuos en España. La multinacional francesa participada por Criteria Caixa cree que las exigencias regulatorias impuestas desde Bruselas y las nuevas tendencias medioambientales llevarán a las administraciones españolas a elevar su ambición respecto del tratamiento de residuos, un ámbito en el que España sufre un déficit respecto del resto de la Unión Europea, según explica su director general para el país, Daniel Tugues.

La visión de la filial liderada por Tugues es que están en una posición de salida óptima para poder crecer en este negocio, que por ahora es la que menos pesa en su mix de agua, energía y residuos. Sin embargo, la firma cuenta con una dilatada experiencia a nivel internacional en el tratamiento y la valorización de la basura. La compañía asegura que es “líder en valorización energética de residuos no reciclables, gestionando 67 plantas de conversión energética a nivel global, con más de 50 en Europa y dos en España”.

El director general de Veolia España señala que en España sólo se valorizan el 11% de los residuos, por lo que el país va muy rezagado respecto de otros países de su entorno y de lo que marcan las directivas comunitarias y la ley de residuos y suelos contaminados, aprobada en 2022. En este sentido, cree que hay margen para que en los próximos años el tratamiento de la basura generada pueda elevarse hasta el 25% o el 30% del total, lo que le permitiría a la empresa invertir y crecer en este nicho de mercado en territorio nacional.

De toda la basura que genera España, el 40% va a un vertedero, sin tratamiento alguno, y la normativa europea exige que ese porcentaje se tiene que reducir hasta el 10% en 2035. En esa transformación es donde Veolia cree que puede aumentar su negocio de residuos. Además, considera que, pese a las corrientes más agnósticas respecto al cambio climático que están creciendo en la escena política actual, esta transformación no se paralizará.

La economía circular en España es uno de los ámbitos en los que los grandes fondos de inversión están poniendo el foco. De hecho, el próximo 16 de julio se presentan las ofertas para la gestión de los residuos de la planta de Las Lomas, en Valdemingómez, dependiente del Ayuntamiento de Madrid. Se espera que Veolia, en consorcio con Valoriza, haga su propuesta para un contrato de más de 800 millones de euros de ingresos en los próximos 15 años. También pujará por el mismo FCC con PreZero y Urbaser.

Los grandes fondos de capital riesgo, que invierten en empresas de las que esperan obtener rentabilidades de doble dígito, están comprando las compañías dedicadas a los residuos. PreZero es del grupo alemán Schwarz (dueña de Lidl), Valoriza están en manos de un vehículo de inversión de Morgan Stanley y Urbaser se vendió en 2025 a un consorcio formado por Blackstone y EQT.

Los responsables de Veolia no entran en el nivel de rentabilidad de este negocio, pero aseguran que la valorización de residuos es un proceso de alta sofisticación. Y es que las compañías del sector logran obtener electricidad y calor de la basura que si no se trata va directamente a un vertedero sin aprovechamiento ninguno.

Hasta ahora, mandar los desechos a un vertedero era la tendencia más extendida, pero a medida que la concienciación medioambiental ha ido ganando terreno se han ido imponiendo este tipo de soluciones.

A nivel europeo, no obstante, España va con retraso. Según los datos de Eurostat recopilados por Veolia, España está por debajo de la media de los 27 miembros de la Unión Europea. En cuanto a reciclado y compostaje está muy rezagado respecto de países como Austria, Dinamarca, Luxemburgo, Bélgica o Irlanda. Francia o Portugal también están en porcentajes superiores a los de España.

La experiencia de Leeds

Veolia destaca, como paradigma de la gestión óptima de residuos, su planta de Leeds, en el norte de Inglaterra. La vanguardista instalación genera casi 11 megavatios de electricidad a partir de los residuos domésticos de la población local y también aporta calor en los hogares próximos a la instalación. Esto cubre las necesidades de aproximadamente 20.000 personas y supone un ahorro en impuestos de vertedero, según detalla la propia compañía durante un viaje con periodistas para mostrar el enclave.

El mayor problema con el que se encuentra las firmas dedicadas a este negocio es la oposición local, que desde la compañía consideran más fruto del desconocimiento que de cualquier impacto ambiental que generan. Su afán ahora es acercar sus proyectos a las administraciones y que entiendan el valor añadido que genera sobre los territorios y que el aumento de las tasas de basura, según sus cifras, es solo de 25 euros más al año por habitante (algo más de dos euros al mes). En España están trabajando en varios proyectos de esta naturaleza, aunque por ahora no desvelan cuál será la ambición.

La propia Veolia ya aseguró que invertirá alrededor de 1.000 millones de euros hasta 2030. Aunque no especificó por negocios, ya dijo que su ambición es crecer con fuerza en residuos y aumentar el peso respecto de los otro dos sectores en los que opera. En la presentación de resultados de Veolia España, la firma concretó que facturó el pasado año 2.000 millones de euros en agua, otros 600 millones de euros en energía y 200 millones más en lo relativo a residuos.