Reciclar pelo humano de las peluquerías para ahorrar agua y regenerar la tierra | Negocios

Valérie Itey aprendió desde pequeña que el destino último del cabello humano no es el suelo de un salón de belleza. Recuerda que su familia, que se dedicaba a la producción de vino, lo usaba para ahorrar agua en los cultivos y alejar a algunos animales como los jabalíes. “En mi país era normal ver hectáreas de tierra cubiertas de pelo, pero había que quitarlo pronto porque se acumulaba y se lo podían comer los conejos”, dice a este periódico en una entrevista realizada por videollamada.

Pasaron los años e Itey pensó en mejorar esta táctica usada en la agricultura combinándola con tecnología de punta. Así creó Clic Recycle, un proyecto de economía circular que recicla cabello cortado en peluquerías de España, Portugal y Países Bajos, y que normalmente terminaría incinerado o en vertederos, y lo convierte en filtros agrícolas que ahorran agua y pueden eliminar toneladas de contaminantes del mar. “Por cada tonelada de pelo que se recicla se pueden evitar hasta 6,3 toneladas de emisiones de CO₂”, afirma.

El cabello humano puede absorber un volumen de agua equivalente a más del 30% de su propio peso, también reduce la evaporación y mejora la retención de humedad en la tierra. En el lado negativo de la balanza, tarda mucho tiempo en descomponerse, por lo que su uso es “poco sostenible”, explica Itey. Su objetivo era encontrar una solución 100% biodegradable, así que decidió llevar su idea a algunas universidades españolas como la Universitat de Barcelona, la Autónoma de Barcelona, la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) y la Universidad de Almería, donde colaboró con profesores y estudiantes.

Finalmente y tras muchas pruebas, creó un tejido biodegradable (Clic Terra), fabricado con pelo y que sigue el mismo principio de la técnica usada por los agricultores de Francia. Además de estar compuesto por cabello humano, tiene cáñamo industrial y otras fibras que lo hacen sostenible. Itey ya ha probado en terrenos vinícolas muy marcados por la sequía al norte de Cataluña, Valencia y en la zona de Burdeos, en Francia, y ha podido comprobar que ha reducido “en más de un 50% el consumo de agua por hectárea de cultivo”. Clic Recycle obtiene el pelo de una colaboración con el programa Hairstylists for the Future (Estilistas por el futuro) de L’Oréal, que busca reducir la huella de carbono en el sector de la peluquería.

Itey también está haciendo pruebas piloto en algunas comunidades en India, donde colabora con proyectos similares a Clic Recycle, y con las autoridades locales del bloque rural de Javadhu, al sureste del país, para implementar sus productos en lugares que se enfrentan a retos de gestión de residuos, acceso al agua, contaminación y degradación del suelo: “Hay un problema enorme de falta de agua en el mundo y muchos sitios que necesitan este tipo de soluciones”.

Hay un problema enorme de falta de agua en el mundo y muchos sitios que necesitan este tipo de soluciones

El cabello también puede limpiar el mar: “Esto es posible por la queratina, que absorbe metales pesados”. Itey adaptó el mismo sistema de fibras naturales absorbentes de su mantillo a barreras marinas llamadas “Clic sea” y las equipó con sensores IOT que recopilan información en tiempo real de los contaminantes retenidos. Los sensores generan indicadores de Análisis de Ciclo de Vida (LCA), que registran todo, desde la recolección del cabello hasta su reutilización, y permiten que las agencias de residuos y las autoridades portuarias verifiquen los resultados: “Que todos los involucrados sepan exactamente qué hemos hecho con el pelo que nos mandan, y lo que nos han ayudado a lograr, marca la diferencia”. A la fecha ha colocado 38 barreras marinas en el Puerto de Barcelona.

Hasta ahora Clic Recycle se ha financiado orgánicamente de sus ventas y mediante iniciativas públicas como DonaTIC Mujeres y Tecnología, Agència de Residus de Catalunya y EIT Food SAFE, pero en abril recibirá su primera ronda de inversión privada. Recientemente la empresa fue reconocida por premios como el Zayed a la sostenibilidad (Zayed Sustainability Prize), y los Reconocimientos Go!ODS de la ONU. También ha recibido apoyo de programas europeos como Green Assist y BlueInvest.

En el último año, de acuerdo con Itey, Clic Recycle facturó 119.000 euros y espera equilibrar ingresos y gastos en 2027: “Mi sueño es que el proyecto se extienda más allá del Mediterráneo para hacer pruebas en otros tipos de suelo, en otros mares, y replicar lo que hemos logrado para beneficiar a las nuevas generaciones”.