Mariano Díaz, el jugador que está de mudanza | Fútbol | Deportes

Aquel día de septiembre de 1997 fue la primera vez que a Mariano Díaz (Premià de Mar, 33 años) le señalaron con el dedo. Era sábado y Enrique Pimpinela, mejor conocido como Maño, una de las figuras históricas del Club Esportiu Premià, hablaba de fútbol con un amigo en un parque de la localidad barcelonesa. Al fondo, entre palmeras, por el puro placer de jugar, dos hermanos golpeaban una pelota. Empezó a observarlos, distraído, mientras seguía la conversación, hasta que uno de ellos le hizo parar en seco. “Oye, tu nieto no mueve la pelota como los demás”, le dijo a su compañero de charla. “Traémelo al campo del Premià”. Ese mismo lunes a las 17.30, ahí estaba, esperando en la puerta de las instalaciones deportivas del equipo de su pueblo. Era Mariano. Tenía cuatro años y medio.

Desde esa escena hasta la del pasado sábado en Mendizorroza, en la que metió un golazo y dio dos asistencias después de cuatro años y tres meses sin marcar en liga, a Mariano le ha tocado pasar por todo: infierno, purgatorio y paraíso. Este jueves, en el partido que enfrenta al Rayo Vallecano y al Alavés en Butarque (21.00, Dazn), el futbolista albiazul tendrá una nueva oportunidad para confirmar que ha vuelto para quedarse.

Desde bien pequeño los destellos de calidad convivieron con los tropezones. A los nueve años le fichó el Espanyol, pero cuatro años después le echaron por ser demasiado bajito. No se rindió y acabó debutando en el Badalona de Segunda División B, siendo juvenil. Su pegada llamó la atención de muchos clubes, entre ellos el Barça. Pero el Real Madrid se llevó el gato al agua. Destino Valdebebas. Tenía 18 años.

Debutó en Liga, cinco años después, en agosto de 2016 contra el Celta y su primer gol fue en diciembre contra el Deportivo de A Coruña. Pero los minutos seguían escaseando. El resultado: su fichaje por el Olympique de Lyon como sustituto de Alexandre Lacazette, que se acababa de ir al Arsenal.

En el Olympique, deslumbró con 21 goles y seis asistencias en 45 partidos, se metió a la afición en el bolsillo —le apodaron La Bestia— y se ganó la fama de ser uno de los mejores delanteros de Europa. Ese verano tenía casi cerrada su llegada al Sevilla cuando el Real Madrid se volvió a cruzar en su camino. El sueño de ese primer día en Valdebebas le volvía a perseguir. El Lyon se embolsó 22 millones de euros.

Su presentación, aquel 31 de agosto de 2018, fue la de una estrella. En el palco del Bernabéu con Florentino Pérez y el habitual toque de balón ante miles de personas en el estadio. Heredó el 7 de Cristiano Ronaldo. “Mariano va a superar a Cristiano”. “La estrella del Madrid”. Eso decían los aficionados a las puertas de la presentación, como recogió entonces Jugones. El sueño cumplido. Pero es bien sabido que Mefistófeles dispone de los mejores disfraces.

Ni los entrenadores confiaron en él, ni las lesiones le dieron tregua. Dijo adiós al dorsal 7 y encadenó cinco temporadas sin apenas minutos. Rechazó ofertas de media Europa, también de Oriente Medio. Irse a tiempo de los sitios es todo un arte que a Mariano nunca le salió.

La rendición llegó en 2023, ya en el Sevilla; también, el golpe de realidad. Una tendinitis en la rodilla lo mantuvo lesionado casi todo el año. Víctor Orta, entonces director deportivo del equipo, contó en una rueda de prensa que Mariano, casi entre lágrimas, le pidió perdón por su rendimiento. “Creo que cuando estás tanto tiempo sin entrenar con el objetivo de jugar no es fácil apretar un botón y ser capaz de engancharte a la élite”, concluyó. Ningún equipo llamó para preguntar por él.

Decidió volver a casa en busca de redención. “[El fútbol] es mi estilo de vida. Desde pequeño solo me he dedicado a esto. Vivo por y para esto”, le contó en una entrevista a Edu Aguirre. Él solo, con 31 años, sin equipo, con la ayuda de un preparador físico, se entrenó mañana y tarde durante un año con la esperanza de que volviera a llegar una oportunidad. Y llegó. Su amigo Sergio Fernández, director deportivo del Alavés, aceptó que jugara la pretemporada pasada con el primer equipo, sin ficha, como favor, para probar y ponerse a tono. Al poco le dijo: “oye, ¿por qué no te quedas?“. Firmó hasta 2027.

Pero en diciembre, un choque con Eduardo Coudet, su entrenador, lo condenó. No volvió a jugar. Solo con su destitución y la llegada de Quique Sánchez Flores se abrió una ventana de oportunidad. La tuvo contra el Valencia en marzo. Entró en el minuto 84 con el marcador a favor 1-2. El partido lo acabó ganando el Valencia. La suerte estaba echada. No era su año.

En Mendizorroza llevaban tiempo pidiendo la cuenta. Pero el sábado salió al campo y fue a por todas. En las primeras carreras, se escucharon algunas risas en la grada: “Mira cómo corre Mariano”. Pero él siguió. Imaginativo, intenso, pidiendo el balón… Creaba peligro. En el minuto 73, asistió a Nahuel Tenaglia y levantó del asiento a los 14.000 del estadio. Cuando más tenso estaba el partido, sacó la varita mágica —esa que solo tienen los que llevan la calidad en la sangre— para meter el gol de la tranquilidad. Y acabó asistiendo a Mikel Rodríguez para el 3-0 contra el Getafe. “Yo creo que Mariano tenía demasiadas cosas a sus espaldas”, dijo Sánchez Flores al concluir el partido. “En el fútbol, el pasado es historia, el futuro es un misterio y el presente es un regalo. Si se enfoca en aprovechar lo que pasa cada día, escribirá una nueva historia”, concluyó en rueda de prensa.

Cuando marcó el gol —el primero en Liga desde mayo de 2022— Mariano señaló al cielo, como siempre hace. Es en honor a su abuelo, aquel que le llevó por primera vez a las puertas del campo del Premià y que jugó en el CE Europa y el Sabadell. Mariano ha vuelto al fútbol, queda por ver si realmente el fútbol vuelve a Mariano. Al día siguiente, el jugador colgó en sus redes sociales varias fotos del partido con la canción MuDANZA de Bad Bunny de fondo. Ahí Bad Bunny canta: “De aquí nadie me saca/ De aquí yo no me muevo / Dile que esta es mi casa / Donde nació mi abuelo”.