La periferia de São Paulo donde Gabriel Jesus veía al Barça por televisión | Fútbol | Deportes

Algunas periferias de las grandes ciudades conservan algo de pueblo. Sin ignorar las dificultades y la precariedad, el Jardim Peri, en el extremo norte de São Paulo en Brasil, es un tanto así: unas pocas calles que concentran el comercio local, todos se conocen de toda la vida como una gran familia y existe algún vecino ilustre que inspira a los niños. Ese es el caso del futbolista Gabriel Jesus. “Lo vi jugar desde niño por estas calles. Viene de una etapa complicada, nunca imaginamos que acabaría en el Barça”, cuenta Joaquim, un jubilado que, un viernes por la mañana, juega una partida de billar en un bar del pueblo en el que creció el nuevo delantero del Barcelona. Un fichaje fruto de una negociación exprés por 10 millones de euros con el Arsenal, cerrada en aproximadamente cuatro días, “un contacto inmediato, todo muy rápido”, según fuentes cercanas al jugador. La operación tomó por sorpresa a la afición azulgrana, pero también a amigos, familiares y vecinos de su barrio de origen. “Era una oportunidad de mercado”, coincidieron ambas partes.

En la mañana del domingo 30 de agosto, cuando la operación todavía no se había hecho oficial, Gabriel Jesus hizo una videollamada con algunos de sus amigos de siempre del Jardim Peri. Entre ellos estaba Rodolfo Augusto, compañero de infancia y de fútbol callejero del delantero. “Estaba muy emocionado, con los ojos llenos de lágrimas. Se notaba que el fichaje le hacía mucha ilusión”, recuerda. La noticia también tomó por sorpresa a sus tías y primos. Y al propio Gabriel. Apenas una semana antes de firmar, todavía estaba apartado de los entrenamientos del Arsenal y esperaba que apareciera una salida.

Junto a Gabriel, Rodolfo había jugado durante los años de la infancia en un campo improvisado en la calle Maria Antonia Martins. “Cerrábamos la calle y el portal de una casa hacía de portería. Cuando jugaba el Barça, parábamos el partido para ver a Ronaldinho y Thierry Henry por la televisión”, recuerda Rodolfo. Los partidos europeos eran un acontecimiento colectivo porque no siempre estaban disponibles en abierto. Hoy, las paredes de la calle funcionan como un museo de la trayectoria del futbolista, con murales de su paso por la selección canarinha, el Palmeiras, club donde se formó, el Manchester City y el Arsenal.

Parte de la familia y algunos de los amigos más cercanos pensaban que el siguiente paso de Gabriel Jesus sería volver al Palmeiras para finalizar su carrera. Su situación física apuntaba en esa dirección: tras romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda y pasar cerca del año de 2025 sin jugar, perdió espacio en el Arsenal y terminó apartado de los entrenamientos, una situación que el propio futbolista relató públicamente. Busca dejarlo atrás. El delantero aterrizó en Barcelona todavía con dudas sobre su momento físico y con el reto de conquistar la confianza de Hansi Flick, así como la de Carlo Ancelotti: lo dejó fuera de la convocatoria de la selección brasileña para el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá.

Su primera semana en el equipo azulgrana, sin embargo, ya le da respiro. En su segundo partido con la azulgrana, el primero en el Camp Nou y también en la Champions, necesitó apenas unos minutos para marcar. En el 85, rozó un centro de Lamine Yamal desde la derecha y firmó el quinto gol de la victoria por 5-1 ante el Feyenoord. El gol le proporcionó una primera respuesta, todavía provisional, al peso de esta nueva etapa en el Barça. El delantero considera que llega al equipo azulgrana en un momento de reconstrucción de su carrera, con la intención de recuperar protagonismo, confianza y continuidad. Todavía carga con una estadística que en Brasil reaparece cada vez que se habla de él: es un camisa 9 que nunca marcó en un Mundial. “Gabriel quiere volver a la selección y el Barça es la mejor oportunidad posible”, coinciden amigos y familiares.

El fichaje inesperado del brasileño ofrece a Flick una carta de banquillo capaz de desempeñar varias funciones. El Barça encuentra en él una alternativa para casi todo el frente ofensivo. Gabriel puede actuar como referencia, caer a los costados o bajar unos metros para participar en la construcción. También permite mover las piezas: liberar el centro para que Raphinha aparezca como punta, intercambiar posiciones con los extremos o añadir presión cuando el Barça juega lejos de su propia portería.

Para Gabriel, a los 29 años, el Barça representa más de lo que había imaginado en un momento especialmente complicado de su carrera y le ofrece la posibilidad de cambiar ese relato. Mientras tanto, en el Jardim Peri ya preparan un nuevo mural, sin saber todavía cómo terminará esta historia. Un enorme Gabriel Jesus vestido de azulgrana.