En la Champions todos buscan cómo detener la hegemonía del Barcelona | Fútbol | Deportes

Hace solo cuatro meses que el Barcelona conquistó en una tarde soleada en Oslo la cuarta Women’s Champions League de su historia ante el OL Lyonnes. Fue la segunda vez que el conjunto azulgrana, capitaneado entonces por Alexia Putellas, derrotó en la final del torneo al club más dominante y laureado del fútbol continental, la máquina intimidante y casi perfecta que entre 2011 y 2022 alzó ocho veces el trofeo. El equipo francés es todavía un adversario temible, pero la hegemonía del Barça desde 2021 es tan incontestable —cuatro títulos y seis finales consecutivas— que esta temporada se perfila otra vez más como el gran candidato para imponerse en una competición que arranca este martes y que bajará el telón a finales de mayo de 2027 —todavía no se sabe si el partido decisivo será el día 28, 29 o 30— en el National Stadium de Varsovia.

El cambio de tendencia con el favoritismo logrado esta década por el grupo dirigido por Pere Romeu, que debuta el miércoles ante el Paris FC (21.00; Disney+) en el Estadi Johan Cruyff, lo sitúa otro curso más para espectadores, modelos de predicción, casas de apuestas y expertos en fútbol por encima del OL Lyonnes, el Arsenal, el Chelsea, el Manchester City, el Bayern y el Real Madrid por la calidad de su plantilla a pesar de haber perdido este verano a Alexia, Mapi León, Ona Batlle y Salma Paralluelo. Ninguna de las cuatro, titulares todas en la final de Oslo el pasado 23 de mayo, renovó con el Barcelona, pero el club presidido por Joan Laporta contestó con los refuerzos de Kerolin Nicoli, Renee Van Aster, Tyler McCamey o Martina Fernández. “Queremos llegar a la final [del torneo] y ganarla”, espetó a principios de septiembre Xavi Puig, el directivo del Barça a cargo de la sección.

La fase liga de la Champions, un formato similar al masculino —con 18 equipos en lugar de 36— que se estrenó la pasada campaña, va a dejar enfrentamientos tan atractivos en la primera ronda como el que medirá al club azulgrana con el Arsenal el 11 de noviembre. El choque entre los dos últimos campeones de la competición en la capital catalana tiene además mucho morbo por el regreso de Ona y Mariona Caldentey a la que fue su casa o la visita de Misa Rodríguez, la excapitana del Real Madrid que desde este verano defiende la portería de las gunners. El Barça también recibirá al Servette, un rival al que no se ha enfrentado nunca, y visitará al Bayern, la Roma y el HB Køge.

El nuevo modelo de competición permite que los cabezas de serie se enfrenten entre ellos en la primera ronda, no como antes, cuando había una fase de grupos y solo se veían las caras a partir de los cuartos de final. En la nueva liguilla de 18 equipos todos los participantes se miden con dos cocos del primer bombo, dos rivales del segundo y otros dos más del tercero, en el que están los clubes con peor ranking en la competición. España, que el año pasado tuvo por primera y única vez a tres equipos en la Champions, contará este año solo con el Barça y el Madrid después de que la Real Sociedad patinara ante el Chelsea en la fase previa.

El Real, un conjunto creado en 2020, disputa por sexto curso seguido la Liga de Campeones. Desde su aterrizaje en la élite siempre se ha clasificado para el torneo continental pero jamás ha superado la barrera de los cuartos de final, como ocurrió la temporada pasada, cuando el Barça le endosó en esa ronda un resultado global sonrojante de 12-2. El entrenador blanco, Pau Quesada, afirmó en la rueda de prensa previa al partido de este martes ante el PSG (21.00; Disney+) en el Alfredo di Stéfano que el objetivo de esta temporada era pisar al menos las semifinales: “La intención es mejorar lo del año pasado. Contra PSG, Wofsburgo y Roma ganamos, solo caímos ante Arsenal y Barcelona, así que queremos intentar repetir lo del año pasado y una vez lleguemos a eliminatoria, sea playoff o cuartos, tener capacidad de seguir pasando de ronda. Intentar mejorarlo y estar entre los cuatro mejores”.

El discurso de Quesada fue llamativo porque desde el club blanco siempre se había rehuido hablar de alcanzar las semifinales y hasta ahora se despachaban ese tipo de preguntas de los periodistas con evasivas o generalidades como que el objetivo del equipo era seguir creciendo. La ambición de Quesada y del Madrid pasa en gran parte por la sociedad que formen Linda Caicedo, la principal estrella del grupo, y la joven sueca Felicia Schröder, fichada al Hacken por una cantidad récord que ronda los 1,5 millones de euros.

La compra de una de las delanteras más codiciadas de Europa y la incorporación de cinco futbolistas internacionales de nivel —Elisa Sens, Arianna Caruso, Andreia Jacinto, Lineth Beerenstey y Janou Levels— ha espoleado los ánimos en una plantilla que en verano se despidió de la capitana Misa, de Caroline Weir, su máxima goleadora histórica, y de piezas como Tere Abelleira, Naomie Feller y Alba Redondo. El camino del Real para estrenarse en unas semifinales europeas, tal y como quiere Quesada, tiene muchas curvas: pasa primero por recibir al PSG de Feller y su también excapitana Olga Carmona, al Inter de sus exjugadoras Ivana Andrés y Sheila García y al Paris FC, además de visitar a la Roma, al Bayern y al Manchester City, los últimos campeones de Italia, Alemania e Inglaterra.