El temperamental Granit Xhaka suelta lastre en el Mundial antes de retar a Argentina | Mundial 2026 de Fútbol

La policía de Argovia, uno de los cantones suizos, ha advertido al pueblo de que, si la selección helvética derrota a Argentina y pasa a semifinales -lo nunca visto-, solo toleraría el ruido en las calles una hora. Con eso sería suficiente. El partido acabará a las 5.00 del domingo y los agentes han recordado que a esas horas se impone “el criterio y sentido común”. La muy Suiza trata de mantenerse en su sitio, en su famosa paz, en la previa de los primeros cuartos de final mundialistas que disputará su combinado nacional en 72 años.

Tan silenciosa, casi nadie la esperaba a estas alturas en el torneo. En 2024, después de una buena Eurocopa, se marcharon tres referentes (Fabian Schãr, Xherdan Shaqiri y Yann Sommer), y a los meses descendió a la segunda división de la Liga de las Naciones. Ahí sigue el apuesto técnico Murat Yakin, del que estos días la prensa local ensalza su estilo, y el temperamental Granit Xhaka, el centrocampista de 33 años que, a juzgar por sus palabras, soltó mucho lastre tras superar a Colombia en la tanda de penaltis de octavos. “Para mí, fue un alivio total. Quienes me conocen saben que siempre me exijo mucho”, admitió el hombre.

“Supongo que soy como el vino, mejor a medida que me hago mayor”, se reivindicó después de su buena actuación. “Creo que estoy adquiriendo mucha experiencia de mis compañeros y entrenadores. Todo esto me hace estar muy contento. Todavía tengo 33 años y creo que tengo nivel”, aseguró Xhaka, que no siempre ha podido domesticar su carácter fuerte, producto, según se ha justificado alguna vez, de sus circunstancias familiares. Su padre, musulmán albanokosovar, estuvo en la cárcel tres años por manifestarse contra el Gobierno de Belgrado en defensa de los derechos de la minoría albanesa, y luego la familia tuvo que emigrar a Suiza, donde nació el jugador.

Capitán de la selección, líder histórico de internacionales (151) y destacado en el choque con Colombia (solo siete pases fallados de 91), su zurda conserva el cartel de intocable en un centro del campo donde ahora no tiene garantizada la compañía de Johan Manzambi (20 años, del Friburgo), uno de los jóvenes más pujantes del Mundial, con tres goles y dos asistencias. Una lesión en la rodilla izquierda lo ha relegado a la enfermería. Todos sí esperan a Xhaka para intentar imponerse en una parcela donde Argentina se ha mostrado aplatanada. Una de las varias grietas futbolísticas de la vigente campeona.

El medio se liberó contra Colombia y ante la selección albiceleste se le abre la oportunidad de cerrar una frustración del pasado. Él y Ricardo Rodríguez son los únicos que sobreviven en el bando helvético de los octavos de Brasil 2014 contra Argentina, cuando fueron derrotados en el minuto 118 por un gol de Ángel di María, asistido por Leo Messi. Al instante, el suizo Blerim Dzemaili mandó un tiro al palo. La selección, que disputa su sexto Mundial consecutivo (un hito en su historia), no ha vuelto a quedarse tan cerca de la élite en la gran cita. En la Euro sí ha podido progresar, aunque arruinada en los penaltis en las tres últimas ediciones, pero las Copas del Mundo le han quedado más lejos. Había perdido las cinco últimas eliminatorias y en Estados Unidos ya ha superado dos (Argelia y Colombia).

“Nuestro principal objetivo era estar en el Mundial”, apuntaba Granit Xhaka tras pasar a cuartos, “el segundo era superar la fase de grupos y el tercero, avanzar a la siguiente ronda. Hoy conseguimos el cuarto e hicimos historia; ahora viene el quinto”, anunció el centrocampista del Sunderland, pretendido este verano por el Chelsea de Xabi Alonso. Él fue su entrenador en el Bayer Leverkusen, adonde llegó después de siete temporadas y media en el Arsenal, no siempre pacíficas por su impulsividad (llegó a ser suspendido un mes por tirar la camiseta al suelo y enfrentarse con los aficionados). Estos días, al otro lado del Atlántico, trata de liderar el centro del campo de un equipo que busca el orden y la disciplina.