Colombia: La búsqueda incansable por el heredero de Falcao

Radamel Falcao, que brilló en Europa en la década pasada hasta el punto de disputarle la bota de oro a Cristiano Ronaldo o Lionel Messi en su apogeo, es una de las mayores figuras del fútbol colombiano. A sus 40 años, es un referente absoluto y el símbolo de una época dorada. Pero desde su último partido con la selección, disputado hace tres años, el vacío que ha dejado en la delantera de Colombia no se ha llenado. La búsqueda por su heredero sigue inconclusa y, de cara al debut mundialista de su país de este miércoles contra Uzbekistán en el Estadio Azteca, el puesto sigue sin dueño definitivo.

Las arduas eliminatorias mundialistas de la Conmebol para el Mundial de 2026 fueron las primeras desde las de 2010 en las que no figuró Falcao, el máximo goleador histórico de la selección de Colombia con 35 goles. Y desde el comienzo, definir un delantero centro que acompañara y se beneficiara del servicio de Luis Díaz, actual figura indiscutible del equipo, y James Rodríguez, el alma creativa, fue una de las principales tareas del entrenador argentino Néstor Lorenzo. Durante los 18 partidos de las eliminatorias, tras los cuales Colombia acabó de tercera con 28 puntos —los mismos que Uruguay, Brasil y Paraguay—, Lorenzo probó con diferentes delanteros, pero ninguno se atornilló en el once inicial. En última instancia, fue Díaz quien dio un paso al frente y aportó siete goles decisivos para clasificar a los cafeteros.

En septiembre de 2023, al comienzo de la campaña mundialista, los nombres que parecían más probables para estamparse encima del número 9 en las camisetas amarillas de Colombia eran los de Jhon Durán y Rafael Santos Borré. El prodigio que en ese entonces empezaba su paso por el Aston Villa en Inglaterra y el delantero que lideraba la línea del Eintracht Frankfurt, que un año antes había levantado la Europa League, respectivamente, fueron quienes jugaron los primeros partidos de las eliminatorias.

Durán, en particular, ilusionaba. A sus 21 años, empezó a brillar como un suplente letal en Inglaterra y hasta se estrenó con un par de goles contra el Bayern Múnich en Champions en el otoño de 2024. Parecía que la número 9 de los cafeteros estaba en manos seguras. Pero su transferencia al Al Nassr en enero de 2025 por 77 millones de euros desdibujó su carrera. Fue cedido al Fenerbahçe y luego al Zenit de San Petersburgo. No volvió a ser convocado y tampoco está en el grupo que va al Mundial. Durán sigue siendo joven y su carrera aún puede repuntar, pero por ahora su trayectoria es una de ilusiones rotas.

Las esperanzas puestas sobre Durán han recaído ahora sobre los hombros de Luis Suárez, centrodelantero del Sporting de Portugal, cuya carrera, por el contrario, ha sido un ascenso lento. A sus 28 años, apenas ha disputado 11 partidos con la selección, anotando siete goles, cinco de ellos en el último año y medio. Un buen rendimiento que refleja la temporada que ha tenido en Lisboa —28 goles en 32 partidos en todas las competencias gracias a sus instintos en el área— a donde llegó el verano pasado por 20 millones de euros. Pero a pesar de los números positivos y de que probablemente lidere el ataque colombiano en el estreno de la selección de Colombia, sus actuaciones han sido limitadas y no ha terminado de convencer como para ser un titular indiscutible.

El puesto se lo ha disputado en los partidos más recientes Jhon Córdoba, que a sus 33 años juega en el Krasnodar de Rusia, donde es el máximo anotador en la historia del club. Pero con la selección apenas ha marcado seis goles en 21 partidos disputados y su titularidad, más recurrente durante el 2024, se ha vuelto esporádica tras una racha tímida frente al arco. Con su imponente físico, es probable que sea suplente, dando una opción más directa a Colombia en caso de que un partido se atasque.

La tercera opción para Lorenzo es Cucho Hernández. El delantero del Betis no es un goleador prolífico y tampoco ha tenido demasiadas oportunidades con la selección —ha jugado apenas siete partidos, anotando dos goles—, pero viene de una temporada en la que ha sido un titular relativamente constante para el club sevillano y eso le ha valido para ganarse el llamado para el Mundial.

Los tres delanteros convocados buscarán destacar y salir de la larga sombra que Falcao aún marca en el equipo colombiano. No hay mejor ocasión que un Mundial. Colombia se enfrenta primero contra Uzbekistán en Ciudad de México, luego en Guadalajara contra Congo y, finalmente, ante Portugal en Miami.