Telefónica y su socio en Reino Unido abren la puerta a un ajuste de plantilla en Virgin Media O2 | Empresas

Telefónica y su socio Liberty Global han abierto la puerta a acometer un plan de reducción de costes en Virgin Media O2 (VMO2), su operadora conjunta en Reino Unido, que puede incluir un ajuste de plantilla similar al anunciado recientemente por Telefónica en Alemania para 1.100 trabajadores. El consejero delegado de Liberty Global, Mike Fries, reconoció ante los analistas que una reestructuración de este tipo es “una opción muy realista” dentro del proceso de planificación que la compañía está llevando a cabo para aumentar el flujo de caja y reducir el endeudamiento. El grupo matriz ha declinado hacer comentarios sobre esta información.

La posibilidad surgió durante la conferencia con analistas posterior a la presentación de los resultados semestrales de Liberty Global. James Ratzer, analista de New Street Research, preguntó expresamente si, tras el programa de reducción de costes anunciado por Telefónica Alemania, los accionistas contemplaban adoptar un enfoque similar en Virgin Media O2.

Fries respondió que la compañía se encuentra inmersa en el proceso de elaboración de su plan de negocio y confirmó que esa posibilidad está siendo analizada. “Cuando hablamos de herramientas orgánicas e inorgánicas para aumentar el flujo de caja libre y reducir el apalancamiento, esa es, como usted dice, una opción muy realista”, respondió el máximo directivo de Liberty Global.

Las declaraciones llegan en un momento en el que los dos accionistas reconocen que la deuda de Virgin Media O2 supera los objetivos fijados inicialmente. Durante su intervención, Fries subrayó que Liberty Global y Telefónica están “completamente alineadas” en su compromiso con la operadora británica, pero admitió que el apalancamiento es superior al previsto como consecuencia del menor crecimiento y del mayor esfuerzo inversor realizado en las redes. “Disponemos de muchas herramientas, tanto orgánicas como inorgánicas, para aumentar el flujo de caja, mejorar el rendimiento operativo y reducir el apalancamiento con el paso del tiempo”, señaló.

El director financiero de Liberty Global, Charles Bracken, abundó en ese mensaje al reconocer que el endeudamiento de Virgin Media O2 se mantiene por encima del rango objetivo de entre cuatro y cinco veces el ebitda (beneficio bruto de explotación). No obstante, defendió que tanto Liberty Global como Telefónica seguirán invirtiendo para reforzar la competitividad de la compañía, al tiempo que trabajan en medidas para devolver progresivamente el apalancamiento a ese objetivo.

Bracken añadió que Virgin Media O2 mantiene sin cambios las previsiones para 2026, aunque confirmó que los accionistas están revisando las medidas necesarias para mejorar la situación financiera de la operadora. “Estamos trabajando con el equipo directivo en los siguientes pasos, que podrían implicar reducciones de costes”, afirmó, adelantando que ofrecerán una actualización sobre esos planes en febrero.

Los directivos defendieron que la estrategia pasa por mantener un elevado nivel de inversión para mejorar la red móvil, ampliar la cobertura de fibra y acelerar la transformación digital, convencidos de que esas inversiones permitirán recuperar el crecimiento del ebitda y reducir la deuda en los próximos ejercicios.

La presión sobre los resultados de Virgin Media O2 explica el análisis de nuevas medidas de eficiencia. En el primer trimestre, la operadora redujo sus pérdidas netas hasta 30,5 millones de libras, frente a los 135,5 millones del mismo periodo de 2025, aunque registró un descenso del 6,5% en los ingresos, hasta 2.480 millones de libras, debido a la caída de los ingresos por servicios y a la fuerte competencia en el mercado británico. El ebitda ajustado también retrocedió un 3,4%, mientras que los ingresos por servicios descendieron un 3%, lastrados por las promociones comerciales y la reducción de la base de clientes móviles.

La evolución tampoco mejoró en el segundo trimestre. Liberty Global señaló que los ingresos por servicios de Virgin Media O2 se situaron en línea con sus previsiones, pero admitió que la competencia en el mercado británico de banda ancha sigue siendo muy intensa. El ebitda ajustado disminuyó otro 2,9% interanual como consecuencia de la caída de los ingresos, aunque parte del impacto fue compensado por nuevas medidas de eficiencia. Los accionistas también reconocieron que el apalancamiento de la compañía continúa por encima del objetivo de entre cuatro y cinco veces ebitda, una situación que ha llevado a Telefónica y Liberty Global a estudiar nuevas iniciativas para reforzar la generación de caja y reducir costes.

Ajuste en Alemania

El posible ajuste en Virgin Media O2 seguiría al amplio plan de reestructuración que Telefónica acaba de pactar con los sindicatos en Alemania, donde la operadora también afronta un entorno de elevada competencia y presión sobre el negocio. La filial germana eliminará hasta 1.100 puestos de trabajo equivalentes a tiempo completo, alrededor del 16% de la plantilla, y cerrará unas 60 tiendas propias antes de que finalice 2026, en el marco de un proceso de reorganización acordado con los representantes de los trabajadores.

La compañía justificó el ajuste por la necesidad de simplificar su estructura, eliminar duplicidades y acelerar la automatización de procesos mediante el uso de inteligencia artificial. El plan supondrá una provisión extraordinaria de hasta 420 millones de euros durante 2026, aunque Telefónica Deutschland estima que permitirá generar un ahorro recurrente de costes de 185 millones de euros anuales a partir de 2028, una vez completada la reorganización.

La reestructuración responde a las dificultades que también atraviesa el negocio alemán de Telefónica, inmerso en un mercado muy competitivo y con presión sobre sus resultados, lo que ha llevado a la compañía a acelerar las medidas de eficiencia. En ese contexto, las declaraciones del consejero delegado de Liberty Global, Mike Fries, apuntando a que una reducción de costes en Virgin Media O2 es “una opción muy realista”, sugieren que Telefónica podría extender a Reino Unido una estrategia similar para reforzar la rentabilidad y reducir el endeudamiento de su filial británica.