La inmigración y el efecto llamada de la economía | Negocios

El debate en torno a la inmigración, una de las cuestiones más controvertidas de nuestros tiempos, tiende a centrarse en cuestiones técnicas de medición de la población extranjera o identitarias, dejando de lado la interacción entre el actual modelo productivo español y los movimientos poblacionales.

A fin de cuentas, la inmigración se produce mayoritariamente por motivos laborales, y es el patrón de crecimiento el que determina en buena medida la demanda de mano de obra por parte de las empresas. Por ejemplo, si los trabajadores nativos no bastan para cubrir las vacantes en los sectores ligados a la agricultura y el turismo, o sus perfiles profesionales no se corresponden con los demandados, las empresas intentarán incorporar fuerza laboral procedente de otros países. De ahí que los extranjeros representen la totalidad de las altas laborales en los últimos tres años en la agricultura, el 91% en la construcción y el 61% en la hostelería.

De modo que cualquier política consistente en ordenar la llegada de extranjeros, por legítima que sea (siempre y cuando se respeten los derechos fundamentales y el principio de igualdad de oportunidades de los regularizados), puede tener resultados sorprendentemente limitados si la economía mantiene su patrón crecimiento. Es el factor económico —y no un endurecimiento de la política migratoria— el que explica que los movimientos poblacionales se revirtieran durante la crisis financiera, cuando se produjo un descenso abrupto de las entradas de extranjeros, coincidiendo con un incremento de las salidas. También emigraron jóvenes españoles en busca de una mejor situación laboral.

Más concretamente, el factor determinante del efecto llamada es la composición sectorial del ciclo expansivo. El valor añadido de un conjunto de sectores intensivos en mano de obra extranjera (actividades relacionadas con el turismo y la construcción) se incrementó un 14% durante el trienio expansivo 2022-2025, frente al 2,3% del promedio de la Unión Europa.

Pero al mismo tiempo, el valor añadido de los sectores de servicios avanzados (que engloban la información y comunicación, así como las actividades profesionales, científicas, técnicas y las finanzas) también creció vigorosamente: un 11,4%, más del doble de la media europea. Estos sectores ofrecen salarios relativamente elevados y, gracias a su alto contenido tecnológico, pueden impulsar la productividad, prefigurando una mejora cualitativa del modelo productivo.

Para lograr esta transición, será necesario desatascar la inversión privada, y evitar situaciones en que algunos sectores de menor productividad –que son también los más intensivos en mano de obra extranjera— constriñen su crecimiento. La escasez de espacio o de vivienda, unido al tensionamiento de las infraestructuras, hacen palpable este riesgo de expulsión de los proyectos más prometedores. Sobre todo teniendo en cuenta que las empresas innovadoras, por definición las más necesitadas en nuevos recursos, tienden a ser las más perjudicadas por los fenómenos de escasez que van apareciendo.

En lo inmediato, por tanto, una reconsideración de los sesgos sectoriales que contienen algunas políticas parece razonable. Por ejemplo, la práctica del IVA reducido para las actividades ligadas al turismo no encuentra justificación en un país donde el número de visitantes crece por encima de lo que es razonable, al menos en algunos destinos. Más allá, conviene repensar la articulación entre la política económica y la de inmigración. En un futuro, las perspectivas demográficas apuntan a un déficit tendencial de mano de obra, y en este sentido la experiencia reciente muestra que la aportación de la inmigración puede ser muy positiva para la economía. Pero si queremos que esa contribución redunde en beneficios para todos, será necesario repensar la articulación entre la política de inmigración y la económica, particularmente en lo que atañe a la inversión. Merece la pena hacer ese esfuerzo de coherencia basado en hechos, para que las circunstancias no acaben imponiéndose.