El poder de los que esperan en España: Merino, Ferran y Fabián dieron el pase a cuartos, como Olmo y Oyarzabal la Eurocopa de 2024 | Mundial 2026 de Fútbol

Pocos minutos después de derrotar a Portugal, Luis de la Fuente realizó una escueta descripción del gol que clasificó a España para cuartos contra Bélgica el viernes (21.00, La1 y Dazn): “Mikel Merino ha metido gol gracias a un pase maravilloso de Ferran, después de un pase de Fabi”. El relato se saltaba un toque de Rodri, es cierto, pero colocaba el foco en algo esencial para el seleccionador: Merino, Ferran y Fabián habían entrado desde el banquillo. Desde 2014 no se veía a un suplente de España asistir a otro para marcar en un Mundial, según Opta. Entonces Cesc le dio el pase a Mata contra Australia. Antes solo había sucedido otra vez, en 1982, cuando Quini asistió a Saura contra Yugoslavia.

“Quiero poner en valor la importancia de los jugadores que salen en sustitución de sus compañeros que empiezan el partido”, dijo el seleccionador. Y eso que su plan funcionó bastante antes de lo calculado. “Hoy invitaba a creer que podía haber prórroga, y eso nos ha hecho retrasar un poquito más los cambios”. Fabián y Merino no entraron hasta el 85. “Yo soy un hombre paciente, porque creo que la calma es poder. Y la tranquilidad es poder”.

No era la primera vez que le salía. “La aportación de los futbolistas que han entrado en este segundo tiempo no ha sido determinante solo hoy. En la Eurocopa también fueron determinantes”, expresó el técnico. El día anterior había ido incluso un poco más allá: “Nuestra experiencia nos enseñó que los que verdaderamente ganaron el título europeo fueron en gran medida los jugadores que salieron en los segundos tiempos”.

El gol contra Portugal en el minuto 91 enlaza con otro inolvidable de la Eurocopa. En los cuartos contra Alemania, Merino entró en el 80 por Nico Williams, con España tratando de aguantar el 1-0. Wirtz mandó el partido a la prórroga y allí, sobre el límite, en el 119, Merino se elevó en el área, se suspendió un instante y cabeceó a la red un centro de Olmo.

En cierto modo, Olmo tampoco debía estar allí. El partido lo había empezado Pedri, pero Kroos lo lesionó en el minuto 8 y no jugó más en el resto del torneo. Entró el futbolista del

Leipzig, que resultó determinante a partir de entonces. En la semifinal, Francia se adelantó con un gol de Kolo Muani al que respondió Lamine Yamal con un disparo asombroso a la escuadra desde fuera del área. El tanto del pase a la final lo anotó Olmo.

Allí, contra Inglaterra, volvió a ser clave. Con el tiempo casi cumplido, sacó sobre la línea con la cabeza un remate que habría llevado la final a la prórroga. Pocos minutos antes otro suplente había acercado a España al título. Oyarzabal entró en el 68, con 1-0 e Inglaterra apretando. Empató Palmer en el 70. Ya en el 86, Oyarzabal se deslizó hacia un centro de Cucurella y acertó con el 2-1.

Antes, otro suplente había resultado importantísimo. Rodri se retiró lesionado en el descanso y salió Zubimendi, que en esa Eurocopa solo había jugado el partido contra Albania, con la fase de grupos decidida. En la final despachó un partido soberbio.

En el Mundial, Zubimendi ha regresado al trastero después de jugar casi toda la clasificación por otra lesión de Rodri. Aguarda su momento, alerta en el delicado equilibrio que De la Fuente mantiene en el ecosistema. El técnico conoce muy bien las frustraciones que genera un equipo así. “Todos estos futbolistas vienen de ser primeros espadas en sus clubes. Y aquí, de 26, solo juegan 11”, dijo. Y contó lo que distingue a su grupo: “Hay un aspecto mucho más importante que la ambición que tienen. Es un código que han marcado ellos, que es el respeto y la convivencia, aceptar que otros compañeros tienen el mismo derecho que ellos a jugar. Aquí no hay esos egos de los que se habla en otros sitios. Aquí los egos son en positivo”.

Eso no significa que los futbolistas no rumien su desencanto. Como Grimaldo la semana pasada: “Se hace complicado, porque vengo de un año muy bueno. Estoy en una forma increíble. Claro que me gustaría jugar, pero entiendo que hay que respetar a los compañeros y al míster”.

Los suplentes no son solo importantes por lo que aportan cuando entran. De la Fuente también ha querido valorar su aportación en el trabajo diario: “Lo que hace buenos a los jugadores que tienen más minutos son precisamente los que tienen menos. Les exigen que rindan a un nivel alto para dar opción al que está esperando esa oportunidad”.