Claves y elogios para el campeón de la ACB, un Valencia Basket que se alza como un equipo de culto | Baloncesto | Deportes

No acostumbran Barça y Madrid a dejar escapar las grandes presas. Apenas una docena de ligas han cedido en la era ACB. Solo otros dos equipos habían sumado más de una: el Baskonia y el Joventut (cuatro cada uno). Hasta este miércoles, cuando el Valencia Basket terminó de machacar al Barcelona para conquistar su segunda Liga. Las dos, una en 2017, frente al Real Madrid, y otra en 2026, ante los culés, con Pedro Martínez al frente del equipo taronja. Su primer entorchado fue lustroso, pero este segundo ha sido tan estético, tan concluyente, que su grupo, después de 91 partidos dentro de una temporada muy larga y exigente, podría decirse que ha adquirido la categoría de equipo de culto, como si fuera el disco blanco de los Beatles o The Wall de Pink Floyd.

“La pregunta es si teníamos alguna chance. Nos han pasado por arriba. Creo que son justos vencedores y han demostrado todo el año lo que realmente son”, soltó Nico Laprovittola en el vestuario, herido por la derrota y un tercer año sin catar la Liga Endesa. El argentino no fue el único que puso en valor el juego de su rival. Este año han llovido los elogios sobre el Valencia Basket, por la sensación de la temporada tanto en la ACB como en la Euroliga, donde alcanzó las semifinales por primera vez en 40 años.

El Valencia Basket ha sorprendido con una marcada identidad y una gran potencia de fuego. No ha habido conjunto más reconocible que este. Un equipo tan vistoso como eficiente. Ha sido un rival que sacudía haciendo un arabesco. Primero dejaba con la boca abierta y luego noqueaba. Los aficionados de todas partes veían al Valencia y se enamoraban de inmediato. Un flechazo tras otro por toda Europa. Defendían como colosos, corrían como esprínteres, iban al rebote como lobos, lanzaban como arqueros y era tan valientes como el mejor de los superhéroes. Y todo ello, después de mucho pulir y trabajar en los escasos huecos que dejaba una temporada tan intensa, con una solidaridad y un sentimiento grupal que le ha hecho terminar la Liga arrasando: 12 victorias en los últimos 13 partidos, incluidos los nueve de los playoffs y su única derrota en el primer acto de la final.

Pocas veces salen perfectos los planes, pero el de Martínez, si no impecable, sí culminó en lo alto, con un segundo título de Liga —tras el de 2017— que le convierte en una de las mayores leyendas de los taronja. El club se va de vacaciones henchido, con la Liga masculina y femenina en el zurrón. Lo nunca visto.

Al frente de esta escuadra de ensueño ha despuntado un joven de 22 años, ligerito pero matón, al que se conoce como El Problema. Jean Montero, el MVP de la final, ha liderado el triunfo de su equipo con una media de 30,25 de valoración. Guarismos altísimos. Aunque sería injusto no detallar que el brillo de Montero se multiplicó en los espejos de Brancou Badio, Kam Taylor, Braxton Key o Jaime Pradilla. Pocos equipos tienen tantos generadores de puntos.

Montero no seguirá. Su siguiente hogar, probablemente, estará en Grecia, donde cobrará una fortuna que Juan Roig, el propietario del Valencia Basket y presidente de Mercadona, no está dispuesto a pagar. El mecenas desveló su marcha. “Estamos muy orgullosos de Jean Montero, se ha portado muy bien siempre con el club y será bienvenido cuando vuelva”, dijo el empresario valenciano, que hace una apuesta muy generosa por el baloncesto pero que no va a cruzar ciertas líneas. El Valencia ha brillado en la Euroliga con un presupuesto mucho más modesto que el de los grandes clubes europeos. Y así seguirá.

La apuesta del club es otra. Ya se intuye que estos dos títulos —Liga y Supercopa— no van a ser algo aislado. Detrás de estos éxitos hay una estructura, un pabellón despampanante y un proyecto a medio plazo liderado por Enric Carbonell, su joven director general, con el que todo, después de años de desconcierto, parece haber empezado a encajar. El ejecutivo se apoya fundamentalmente en Luis Arbalejo, el director deportivo, y Pedro Martínez, un entrenador que manda mucho y al que le gusta marcar las distancias dentro del club pese a que eso le acarree cierta fama de arisco. La Valencia futbolera, mientras, contempla con envidia el crecimiento del vecino de la pelota naranja.

Las cabezas pensantes del equipo tienen ahora el difícil reto de superar una temporada como esta. No solo se irá Jean Montero. También se prepara la despedida para Sergio de Larrea después de que el vallisoletano fuera elegido en el pick 25 del draft de la NBA. Larry saldrá hacia Dallas en busca de la gloria, nuevos desafíos junto a los mejores jugadores del planeta y, por qué no, un suculento salario por encima de los tres millones de euros anuales. No será fácil tampoco retener a Braxton Key, determinante, curiosamente, desde que sufrió un golpe en la cara y empezó a jugar con una máscara hecha a medida. Ni a Matt Cotello. Sí anduvieron rápidos en la renovación de Badio, Nate Reuvers, Omari Moore y, probablemente, Taylor. También a Jaime Pradilla, que ha completado una temporada mayúscula, aunque el club teme que, al ser español, por aquello de los cupos, que lo hacen más valioso todavía, venga un gigante como el Real Madrid, pague la cláusula y le ofrezca un contrato irrenunciable. El Valencia, al menos, perderá a Montero pero conservará a su telón de acero.

Andrés Nocioni, mítico alero argentino, vio el éxito del Valencia y dijo en un tuit. “En 2017, Valencia Basket me arruinó el retiro con aquella final de la Liga ACB contra el Real Madrid. El tiempo pasa, pero el respeto queda: gran club, gran crecimiento y merecido campeón. Felicitaciones”. Otro elogio más. No será el último.