Copa Davis 2026: España, contra el fortín de Chile y el embrujo de Massú: “Va a ser duro, aquí son muy patriotas” | Tenis | Deportes

Al abrigo del nuevo formato de la Copa Davis, el equipo español disfrutó durante cinco cursos seguidos de la confortabilidad de jugar en casa —Madrid, Valencia y Málaga, sedes de 2019 a 2024—, hasta que hace año y medio tuvo que hacer una visita obligada a Suiza (Biel) para resolver una ronda clasificatoria, y después se desplazó a Bolonia para reunirse con las otras siete finalistas y dirimir la competición. Esta vez, el devenir del torneo la obliga a un cruce áspero con Chile, que a falta de caché —en su historial tan solo figura el desenlace de 1974, cuando fue superada por Italia— puede presumir de un registro muy a tener en cuenta: desde 2014 no ha perdido una sola serie como local. Desde entonces, 12 triunfos en otros tantos compromisos.

No parece casual ese pleno, teniendo en cuenta los dos factores que envuelven la serie que se abrirá hoy (18.00, Movistar+) en el Estadio Nacional: en el banquillo chileno estará Nicolás Massú, pope actual de los andinos, y desde el graderío circular apretarán los 3.500 espectadores que, siempre enfervorizados, convertirán el escenario en una prueba de fuego para el renovado (y novel) equipo visitante. Sin Carlos Alcaraz, puliendo todavía su físico y dosificando los esfuerzos tras la productiva reaparición de Nueva York, el liderazgo le corresponde a Rafa Jódar. El madrileño cumplió este jueves 20 años e intervendrá por primera vez, al igual que Dani Mérida (21). Sobre ambos, los dos madrileños, recaerá la responsabilidad de abrir la eliminatoria.

“Va a ser un ambiente difícil, duro, pero estamos preparados”, indica Mérida, premiado por su constancia y las prestaciones ofrecidas a lo largo del año. Es el 41º del mundo —en enero era el 163º— y desde el punto de vista competitivo, esta temporada le han salido los colmillos. “Jugar fuera de Europa y en ambientes tan difíciles como este es un reto. Yo diría que es positivo, y así es como nos lo tomamos. Será difícil, pero esto nos va a hacer más competitivos y mejores jugadores”, prolonga Martín Landaluce, otro joven que ha dado un salto —62º, aunque llegó a ser el 55º— y que complementará una formación apuntalada con dos tenistas de largo recorrido, Jaume Munar (68º) y Pedro Martínez (132º).

Definitivamente, el tenis español ha consumado el relevo generacional y han desaparecido de la nómina viejos estandartes como Roberto Bautista (retirado en julio) o Pablo Carreño (35); circunstancialmente, tampoco figura Marcel Granollers (40). A cambio, la nueva alineación ofrece frescura y el apetito propio de quien acaba de llegar y está descubriendo. Tan inimaginable era la repentina explosión de Jódar como el respaldo inmediato de Mérida y Tintín Landaluce (20), el hoy, el ahora y el mañana de un equipo que hace un año rozó la gloria en base el esfuerzo de un grupo de meritorios. Sin Alcaraz, todo cambia, pero aun así la nueva base invita a contemplar el duelo con Chile optimismo. Queda por ver cómo reacciona a una atmósfera desconocida.

“Me gusta que haya jugadores jóvenes”, precisa David Ferrer, el hombre que capitanea la nave desde finales de 2022. “Yo confío mucho en mi equipo, porque son jugadores muy buenos que ya han competido en grandes eventos y en situaciones de presión; obviamente, algunos van a debutar y eso te cambia un poco la perspectiva, pero son muy competitivos. Eso no me preocupa”, agrega el seleccionador, quien recuerda que en 2025, su equipo ya supo sobreponerse a la circunstancia de competir fuera y con toda una afición en contra: “Jugamos contra Italia y en un estadio prácticamente lleno, y aun así estuvimos muy cerca de ganar”.

Al frente está Jódar, uno de los grandes protagonistas del año y que después de una gira veraniega notable, cayó en la primera ronda de Nueva York contra todo pronóstico. Hace tres días, una indisposición pasajera le trastocó durante el entrenamiento, pero el madrileño dice estar a punto para un desafío de magnitud. Al empuje de la hinchada se añade el factor Massú, quien cogió las riendas de Chile precisamente en 2014; es decir, con él al mando, su equipo nunca ha fallado en casa. Son 12 series y 46 victorias en 55 partidos. En febrero, los chilenos se impusieron a Serbia (sin la aportación de Novak Djokovic, eso sí) por 4-0.

Ardor y arcilla

“Hay un gran respeto mutuo. Guardo un muy grato recuerdo de Massú cuando éramos jugadores”, apunta Ferrer, refiriéndose a un colega que conquistó el oro olímpico del dobles en los Juegos de 2004 —junto a Fernando González, oro individual en los de 2008— y que también logró escalar hasta la novena posición del ranking mundial. Desde la banqueta, el preparador andino (46) ha dirigido a tenistas como Dominic Thiem, Hubert Hurkacz o más recientemente Francisco Cerúndolo. A falta de pedigrí, su bloque compite con el característico ardor sudamericano.

“Chile tiene muy buen equipo, juega en casa y aquí el público es muy patriota”, recuerda Ferrer, de 44 años. Lo advertía en unas declaraciones recogidas por Clay el referente chileno, Alejandro Tabilo. “La eliminatoria tendrá un ambiente durísimo, para ellos será muy complicado. Será con el estadio lleno [unos 21º grados descendentes y alta posibilidad de precipitaciones] y con toda la gente gritando mucho. Estoy confiado, tenemos un gran equipo y podemos hacer una gran actuación”, adelantó el zurdo, 28º del mundo; “en la Davis no importa mucho el ranking. Hay que ganar esta serie como sea. Va a haber mucha energía. Jódar debuta, así que ojalá que el público pueda hacer algo a favor de nosotros…”.

A Tabilo lo escoltan Garín (133º), que ha perdido fuelle, y Barrios (139º), determinante en febrero. El especialista es Soto, aunque el tándem sería el formado por Tabilo y Barrios. A pesar de que el circuito ha transcurrido en las fechas recientes en cemento, Chile —apeada en 2025 a estas alturas, por Bélgica— ha preferido que se decida sobre arcilla. Con la cordillera nevada de fondo y con Massú como amuleto. En medio las Fiestas Patrias —bailes y casetas en el parque O’Higgins— y con las entradas agotadas.

“Jugar contra los mejores significa que has hecho un buen camino durante años. Ya es un logro, pero queremos seguir subiendo. España tiene tenistas modernos”, subraya Massú, mientras Munar aprecia un incentivo en la atmósfera caliente que se encontrarán él y los suyos: “No necesitan [los jóvenes] que yo les explique qué pueden esperar del ambiente, jugando como visitantes y en Sudamérica; estoy convencido de que ellos saben perfectamente lo que van a necesitar. Independientemente de la competición, son jugadores que ya tienen una cierta experiencia en el circuito y que ya han jugado en grandes escenarios, así que están plenamente preparados para ello”.