Los bellos y salvajes descensos del fuera de pista se incorporan al programa de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2030 | Deportes

Después de la revolución que supuso la introducción del esquí de montaña en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina, la familia olímpica invernal acaba de dar la bienvenida a un nuevo y singular grupo de atletas. El Comité Olímpico Internacional (COI) ha anunciado este martes la incorporación del esquí y el snowboard ‘freeride’ al programa de los Alpes franceses 2030. Se trata de una disciplina tan bella como peligrosa, que se disputa en plena sintonía con la naturaleza, fuera de pista y sin un recorrido marcado, y donde varios deportistas españoles llevan años ya destacando.

“De pequeñita, ni siquiera podía contemplar mentalmente la posibilidad de estar en unos Juegos Olímpicos, el sueño era participar en el circuito mundial”, explica a EL PAÍS Núria Castan, medalla de bronce en snowboard en los últimos campeonatos del mundo de la disciplina y gran referente nacional a sus 28 años. “Era un momento que nunca pensé que llegaría, y aún tengo que aterrizar la idea. Para el deporte será un punto de inflexión, ya que la visibilidad de unos Juegos es muy grande y facilitará su crecimiento, al igual que el camino de los jóvenes que suben en términos de becas, estudios, preparación y patrocinadores”, apunta Aymar Navarro, el gran pionero español del ‘freeride’ y encargado de liderar el flamante ciclo olímpico como seleccionador.

Hace cosa de tres años, la Real Federación Española de Deportes de Invierno (RFEDI) se puso las pilas y empezó a organizar un programa específico para fomentar el ‘freeride’, que esconde un potencial similar al ‘skimo’, premiado el pasado enero con las medallas de Oriol Cardona y Ana Alonso en Italia. “Son un buen espejo en el que mirarse, y hoy en día tenemos grandes nombres que están dando la talla, por eso el potencial está ahí y más que demostrado”, destaca el técnico español, que colocó en el mapamundi de los ‘riders’ las montañas de su Val d’Aran natal.

“Muchas personas no relacionan España con los deportes de nieve, pero existe una cultura de montaña muy fuerte, un terreno extraordinario para el ‘freeride’ y una comunidad muy consolidada”, comenta Nicolas Hale-Woods, CEO del Freeride World Tour (FWT), el gran paraguas mundial de la disciplina adquirido por la Federación Internacional de Esquí y Snowboard (FIS) en 2022. El trabajo de la federación española y la inclusión de una prueba fija en Baqueira Beret estos últimos años han convertido el país en un referente, que cuenta con casi 600 atletas federados en la actualidad.

Detrás de la inclusión en el programa olímpico se esconden más de tres décadas de evolución del deporte, que parece salido de un videojuego. También han ayudado los estrenos exitosos del surf y el skate en los Juegos Olímpicos de Verano, la firme intención del COI de rejuvenecer su base de seguidores y la organización este año en Andorra del primer campeonato del mundo. “Hoy contamos con más de 300 competiciones integradas en nuestro sistema, 11.000 ‘riders’ con licencia y deportistas de 70 nacionalidades compitiendo en una veintena de países”, destaca Hale-Woods.

Al igual que su hermana sobre olas, el ‘freeride’ atrae por la belleza de sus paisajes y las condiciones imprevisibles de un deporte fuertemente marcado por la naturaleza. “Es una disciplina que consiste en bajar una montaña virgen, donde cada esquiador escoge su camino, dibuja su línea, y luego recibe la puntuación de un panel de jueces en función de criterios relacionados con la dificultad, control, técnica, estilo y fluidez. Tiene un gran impacto visual, es un deporte extremo, porque el descenso dura poco más de un minuto, se hace a toda velocidad y con gran espectacularidad, y te lo juegas todo a una sola oportunidad”, detalla Abel Moga, el máximo exponente nacional en categoría de esquí a sus 25 años.

Los competidores cuentan con unos pocos días para preparar su descenso, y es que la organización no les comunica hasta el último momento qué ladera van a encarar. A partir de ahí, el estudio de la cartografía y el análisis obsesivo con prismáticos de la bajada permiten trazar el recorrido ideal en la cabeza de cada uno de los competidores, que no solo deben completar el descenso de la montaña, sino que primero deben ascender por sus propios medios al punto de partida establecido. “El trabajo antes del gran día es quizás el 85% de todo el proceso, y la parte mental es tan importante como la física”, destaca Castan, expectante sobre cómo la irrupción del olimpismo puede transformar la disciplina.

Los ‘riders’ concuerdan en la voluntad de mantener la esencia de la competición, y sobre todo remarcan la importancia de mantener el respeto y la protección de los espacios naturales donde se desarrolla, un anhelo complicado con ejemplos como los del Everest, un sueño inalcanzable no hace tanto convertido ahora en una parada más del turismo de masas.

Durante el anuncio de las novedades para el programa olímpico de los Alpes 2030, el COI quiso destacar que los próximos Juegos de Invierno serán los primeros con paridad absoluta de género, con una cuota del 50-50 para hombres y mujeres. El synchro9, en patinaje artístico sobre hielo, será la otra disciplina que se añade a la cita, que también amplía las categorías del esquí de montaña con la inclusión de pruebas individuales de 10 y 50 kilómetros a los esprints y relevos que debutaron este 2026.