Vitinha, el genio que mueve a Portugal, desafía a España en el duelo entre los dos centros del campo más extraordinarios del Mundial | Mundial 2026 de Fútbol

Ni siquiera echó una sonrisa cuando compareció el pasado miércoles en Toronto y los periodistas le mencionaron a su ídolo. El rictus de Vítor Machado, Vitinha, aguantó hierático, inexpresivo pese a las preguntas sobre qué significaba para él volver a enfrentarse una vez más con Luka Modric. El mediocentro de 26 años despachó con aires burocráticos la cuestión y se refirió a lo que de verdad necesitaba Portugal para tumbar a Croacia en los dieciseisavos del Mundial. “Él es una gran referencia para mí, ya hablé de esto y ya me cambié la camiseta con él [en el Mundial de Clubes 2025]. Lo importante es que nuestra mejora como equipo tiene que ser colectiva, tenemos muchos aspectos que mejorar”, soltó. Al día siguiente, la Seleção tumbó al combinado del país balcánico (2-1) tras remontar el gol de Perisic con un penalti de Cristiano y un tanto de Gonçalo Ramos en el 93. Otra vez más, la función del equipo dirigido por Roberto Martínez generó dudas sobre un engranaje que a veces se engrasa y otras se trastabilla. El jugador de Santo Tirso, el hombre que ocupó el tercer escalón del podio del último Balón de Oro y que mueve al PSG bicampeón de la Champions, sabe mejor que nadie que la maquinaria de Portugal tendrá que estar todavía más afinada este lunes ante España (21.00; La1 y Dazn) en Dallas en el duelo entre los dos centros del campo más extraordinarios del torneo.

La cantidad de talento que acumulan en la medular las dos selecciones ibéricas es descomunal. Entre los que siguen con vida en la Copa del Mundo, el grupo de Luis de la Fuente es el que más posesión amasa (68,3%), por delante de Inglaterra (63,8%) y la Seleção (62%), según los datos de Stats Perform. El choque mide dos estilos con trazos similares que se construyen desde la capacidad para ordenar y distribuir el balón que poseen Rodri y Vitinha, los dos centrocampistas más influyentes de la Copa del Mundo. Ningún otro volante o pivote da más pases que ellos por partido con los 110,5 del español y los 88,8 del portugués.

Roberto Martínez le pidió a Vitinha contra Croacia que se encargara de arrancar todas las jugadas. El primer tiempo de Portugal, el mejor desde el inicio del torneo más allá del baile que le metió a la débil Uzbekistán (5-0), estuvo conducido por el criterio y el ritmo que le otorgó el mediocentro al juego. La orden del seleccionador fue tan clara que Vitinha se acercó en varias ocasiones a Rúben Dias para literalmente recoger el balón de sus pies y comenzar la construcción.

Él es quien se encarga de abrir los senderos por los que transcurre el fútbol de Portugal. El compás de la Seleção, sin embargo, no siempre ha sido tan determinante en el torneo como durante el año en el PSG y en el país luso debaten si se debe a la menor capacidad del grupo para presionar y robar por la escasa implicación defensiva de Cristiano o al puro cansancio tras una temporada infinita que empezó hace ya 13 meses con el Mundial de Clubes. Solo el portero Robert Sánchez (4.946), Enzo Fernández (4.892) y Vinicius (4.704) han disputado más minutos que él (4.685).

Rodri afirmó el domingo que el centro del campo de España, con él, Pedri, Olmo, Zubimendi, Fabián y Merino, es “el mejor del mundo”. Enfrente estará este lunes otro que no tiene nada que envidiarle bajo la dirección de Vitinha y la colaboración de João Neves, Bruno Fernandes y Bernardo Silva. Los dos medios más reputados del Mundial son conscientes de que el camino hacia los cuartos será más sencillo si uno le arrebata el balón al otro.