Cabo Verde y la estrategia del ‘scouting’: así logró su gran gesta en el Mundial | Mundial 2026 de Fútbol

“Representamos a nuestra isla, pero también a África”, proclamó orgulloso al final de la gesta Pedro Leitão Brito, alias Bubista, el entrenador de Cabo Verde. Sus palabras sonaron a mensaje de esperanza. “Los países más pequeños prueban que nada es imposible con determinación, enfoque, fuerza de voluntad y resiliencia. El trabajo da dignidad a la persona”, afirmó después de empatar con Arabia Saudí (0-0) y clasificarse (con ayuda de España) para los dieciseisavos del Mundial, donde retará a Argentina. Nunca un país tan pequeño, un archipiélago de diez islas de apenas medio millón de habitantes, había llegado tan lejos en el fútbol.

“A mí Bubista me recuerda a Vicente del Bosque. Por su cercanía, forma de ser y el trato con el jugador”, apunta Valdo (45 años), ex del Real Madrid y descendiente de caboverdianos, que tuvo al actual seleccionador como segundo entrenador en los dos partidos que disputó con el país en 2011. “Este equipo es un ejemplo de compañerismo y unión. Existe un sentido de pertenencia muy grande que todos hemos heredado de nuestros padres”, destaca. Él, pese a su breve experiencia, fue uno de los muchos futbolistas con raíces de Cabo Verde captados para la selección habiendo nacido fuera (en su caso, en Villablino, León).

Esta es una de las claves del pelotazo de la selección, que ya en la Copa África de 2024 llegó a los cuartos de final (eliminada en los penaltis por Sudáfrica). La diáspora en este país ha sido muy grande en las últimas décadas. En especial, a Portugal (de quien se independizó en 1975), y Países Bajos (por tradición marinera y relación con el comercio marítimo). Así que una de las rutas para crecer fue bucear y localizar posibles seleccionados. El caso más icónico es el de Roberto Lopes (34 años), defensa del Shamrock Rovers (Irlanda), que recibió una propuesta a través de LinkedIn.

“Desde 2005, hice varios viajes a Portugal para buscar jugadores”, apunta por teléfono Dadinho, que trabajó para la federación durante siete años, hasta 2012. “Cuando me fui, ya habíamos dado un salto de calidad gracias a esto. Se dice que hemos copiado el modelo de Marruecos, pero es al revés. Ellos han seguido el nuestro”, puntualiza enérgico este exdirectivo, que cita una serie de futbolistas actuales y pasados de descendientes de caboverdianos que, por motivos obvios de calidad, eligieron otra selección. “Patrick Vieira, Nuno Mendes, Renato Veiga, Thierry Correa…”, expone.

En este Mundial, más de la mitad de los convocados (14 de 26) nacieron fuera de Cabo Verde. En todo caso, en una selección hasta ahora tan fuera del radar, esta labor de scouting ha alcanzado para reclutar jugadores que mejoran el modesto nivel de la Liga local, pero que en el día a día siguen lejos de la élite. De todos los elegidos por Bubista, solo uno disputa una de las cinco grandes Ligas, el central Logan Costa, del Villarreal, que aún no se ha estrenado en Estados Unidos porque acaba de superar una rotura de cruzado.

Dadinho señala también las buenas relaciones de la federación nacional con la FIFA y la aportación de los técnicos como factores de crecimiento. “Un adjunto del entrenador Jorge Jesús [hoy en el Al-Nassr saudí] presentó un proyecto para clasificar a la selección para un Mundial, algo que parecía una utopía”, recuerda. Si se siguen las huellas del fútbol de Cabo Verde, también se encuentra el rastro de China, muy presente en África y que en el archipiélago construyó en 2013 el estadio nacional, con 15.000 butacas, en la capital, Praia.

El analista español Tolo Mestres (51 años) vive desde abril en Boavista, “la segunda isla más importante para el turismo”, precisa. La explosión de la noche anterior aún colea en las calles. “Aquí todos los días el 90% la gente lleva camisetas de la selección y han puesto pantallas gigantes. Se vive con mucha pasión. Pero ellos no tienen dinero para ir al Mundial. Son trabajadores del turismo, ninguno es dueño de un hotel”, indica al otro lado del teléfono.

A la Liga local, de 10 conjuntos, tampoco le llega la calidad para colocar a ninguno de sus jugadores en la cita americana. “Vendría a ser como de Segunda Federación española. Los presupuestos de los clubes rondan los 20.000 euros. Ellos no usan todavía la tecnología, ni graban los partidos, ni tienen Big Data. El otro día me contactó la presidenta de la Académica de Boavista, que quiere trabajar esto. Es sobrina de Bubista. Lo que les ha ocurrido es tremendo. Su hermano, que era el presidente, murió en un accidente doméstico y esta temporada el equipo no ha competido. Casi desaparece. Son uno de los históricos y espera recuperarlo”, advierte Tolo Mestres, que también se refiere a la captación de jugadores nacidos fuera como una de las palancas de la selección, la número 64 del ranking FIFA y debutante en un Mundial.

El enorme éxito de Cabo Verde es ya la bandera de los pobres del fútbol. Una gesta solo empañada, según el medio brasileño Globo, por una denuncia de violación contra el capitán, Ryan Mendes, en un viaje de la selección a Nueva Zelanda el pasado marzo.