Unilever ultima la fusión de su negocio alimentario con el grupo estadounidense McCormick | Empresas

Unilever ha confirmado este martes que mantiene negociaciones avanzadas para fusionar la mayor parte de su negocio alimentario con el grupo estadounidense McCormick, especialistas en salsas con marcas como Ducros, Cholula o Frank’s. Dichas conversaciones se encuentran en una fase avanzada, ha especificado la compañía, indicando que el acuerdo definitivo podría anunciarse a lo largo de este martes, en una operación histórica que transformará a ambas empresas.

El fabricante anglo-holandés, dueño de la mayonesa Hellmann’s o de la marca de sopas Knorr, habla en un comunicado de una fusión de parte de su negocio alimentario, excluyendo sus operaciones en la India, con un pago en efectivo de 15.700 millones de dólares (unos 13.700 millones de euros al cambio actual), y el resto en acciones de McCormick, sin dar más detalles sobre este último componente. Bloomberg habla de una cantidad de 29.100 millones de dólares en acciones de McCordmick, lo que elevaría el importe de la transacción por encima de los 44.000 millones de dólares.

“Al finalizar la transacción, se prevé que Unilever y sus accionistas posean el 65% de la compañía resultante”, dice el grupo. La transacción se llevará a cabo mediante un modelo de fusiones y adquisiciones conocido como Reverse Morris Trust (RMT): la parte del negocio que se vende se separa como empresa independiente, que es la que se fusiona, en este caso, con McCormick, y que para el vendedor genera ventajas fiscales, quedando exentos, también los accionistas, del pago del impuesto federal estadounidense sobre la renta.

El negocio alimentario de Unilever generó unas ventas de 12.929 millones de euros en el ejercicio 2025, un 2,5% mejor que en el año anterior. Dicha cifra representó el 26% de la facturación total del grupo, y fue el único segmento que mejoró sus ingresos en el ejercicio. Además, esta aportó 2.748 millones de euros al beneficio operativo del grupo Unilever, el 30,4% del total, y más que las divisiones de cuidado personal, y de belleza y bienestar.

Estas últimas quedan como el gran negocio de Unilever: entre ambas generaron 26.000 millones de euros en ventas, y 4.777 millones de beneficio operativo. Eso supone el 70% de la facturación del grupo, y el 76% del beneficio operativo, si se excluye la aportación del negocio alimentario. El resto lo genera el área de productos del hogar.

McCormick, por su parte, generó unas ventas de 6.840 millones de dólares en su último año fiscal, un 2% más que en el año anterior. El 61% de las mismas las genera en el mercado estadounidense. El área que aporta mayores ingresos a la compañía es el que denomina como “segmento de consumidores”, que incluye especias, condimentos, preparados para recetas, y salsas. Todo este segmento generó 3.950 millones de dólares, siendo la parte de las especias y aderezos la más importante. Sus marcas más importantes en América son McCormick, French’s, o Cholula.

La otra área de negocio es el que llama “soluciones de sabor”, y que va enfocado a clientes de la industria alimentaria y de la restauración. Esta facturó 2.890 millones de dólares el año pasado.

Para ambas empresas, el acuerdo sería el mayor de su historia y contribuirá a reposicionar a Unilever como líder mundial en belleza, cuidado personal y del hogar, al tiempo que catapultará a McCormick a convertirse en un gigante mundial de las especias, los condimentos y las salsas. El beneficio neto anual de esta última fue de 789,4 millones de dólares, ligeramente superior al del año anterior. Su ganancia operativa alcanzó los 1.071 millones.

Unilever lleva casi 100 años vendiendo alimentos y es propietaria de marcas de gran éxito como la mayonesa Hellmann’s y los cubitos de caldo Knorr, así como de productos regionales más modestos como la mostaza de Dijon Maille y la pasta para untar Marmite.

Las grandes empresas alimentarias como Unilever han atravesado dificultades en los últimos años, ya que los consumidores con menos poder adquisitivo han reducido el gasto o han optado por marcas blancas más baratas. La popularidad de los medicamentos para adelgazar con GLP-1 también implica que los usuarios comen menos o eligen alimentos más frescos. El director ejecutivo de Unilever, Fernando Fernández, ha dejado claro que, de cara al futuro, considera que la belleza, el cuidado personal y el bienestar son las claves del crecimiento futuro, y no la alimentación.