De la toalla a los chips: el arma secreta de Canarias para diversificar su economía más allá del turismo | Negocios

Es febrero, plena temporada alta turística en Canarias, la principal época del año para esta industria. Lograr que estos datos sean cada vez menos importantes constituye el principal cometido desde 2020 del tinerfeño Pablo Hernández González-Barreda. Es el presidente de la Zona Especial Canaria (ZEC), un organismo creado en 2000 para diversificar la economía local. Su principal baza es un tipo reducido del 4% en el Impuesto de Sociedades. Hernández, sin embargo, no deja de recordar que la fiscalidad no es suficiente.

“Nos han machacado con que somos pequeños, islas y lejanos”, explica en Las Palmas de Gran Canaria, “Y esto nos ha hecho vernos como “pobres y aislados, cuando, en realidad, tenemos oportunidades”, sostiene. “El camino es la tríada talento, infraestructuras e incentivos”.

La zona ZEC es una idea nacida con la entrada de Canarias en la UE en 1991. En 1994, se propone a Europa un sistema que, en la práctica, suponía ser una jurisdicción no cooperativa —lo que comúnmente (y erróneamente) se llama paraíso fiscal.

Las advertencias de Bruselas desembocaron en la reconversión de la ZEC en 2000, que giró hacia la economía real: actividades tangibles, válida para residentes y un incentivo que solo aplica a la base imponible generada en Canarias. “Desde 2020, con promoción selectiva, ajustes para start-ups, tecnología y audiovisual y modernización administrativa, el crecimiento se ha acelerado”, celebra Hernández. Animación, videojuegos, semiconductores, ciencia, astilleros, informática… El abanico de la ZEC es diverso.

“Aquí tenemos uno de los principales observatorios del mundo”, enumera, “un centro de control de satélites, un supercomputador, un futuro estratopuerto, una conectividad aérea puntera, una red de cables submarinos clave…”.

La ZEC cerró 2024 (últimos datos disponibles) con sus mejores cifras: casi 700 empresas activas y más de 11.000 empleos. La facturación alcanzó 3.378 millones de euros y los beneficios crecieron hasta 264,6 millones, el 16% más que el año anterior. Las plantillas medias superan los 15 puestos de trabajo —el doble de la media canaria—.

Hernández tiene claro su objetivo: “Calculo que en 8 o 10 años podemos suponer el 3% de la economía canaria”, lo que supondría triplicar el peso actual. “Ahora estamos en 12.000 empleos, y lo ideal sería alcanzar en 10 años en torno a los 30.000”. Estas son alguna de las empresas que tratan de hacer cumplir estas previsiones.

Ánima Kitchent – Animación Audiovisual. “Fuimos los que abrimos camino”

La llegada de Ánima Kitchent a Canarias en 2016, dos años después de su fundación, supuso un punto de inflexión para la animación en las islas. Su directora de operaciones, Ariana Villalobos, recuerda en su oficina en las Palmas de Gran Canaria que la decisión de instalarse aquí respondió a los “incentivos fiscales y, luego, el apoyo institucional”. El estudio supera hoy los 80 profesionales, con picos que han llegado a los 120. “Abrimos camino”. Uno de sus grandes éxitos ha sido Cleo & Cuquín, la actualización de la Familia Telerín.

La consolidación del talento local es otro de los hitos que reivindica la empresa. Cuando Villalobos regresó a las islas, tras su paso por Nueva York, tenía claro que “no había ninguna institución que apoyara o profesionalizara” a quienes querían dedicarse a la animación. Hoy, ha logrado crear cantera propia. Aun así, Villalobos bromea con las claves para atraer y retener profesionales: “Estar al lado de la playa marca la diferencia”.

Konigsberg Maritime – Reparaciones navales “Somos la única opción en el Atlántico Medio”

La descomunal nave de Konigsberg Maritime en el Puerto de la Luz se ha convertido en un enclave único en la reparación de turbinas de plataformas petrolíferas en esta parte del mundo. El madrileño Jorge Márquez, jefe del taller, explica que el espacio fue diseñado para Rolls‑Royce. Actualmente, alberga siete puentes grúa de entre cinco y 125 toneladas y emplea a 20 personas “Somos la única opción en el Atlántico Medio”.

El proceso de mantenimiento implica desmontar completamente las hélices, inspeccionarlas y volver a ensamblarlas. Uno de los grandes retos es encontrar profesionales cualificados con nivel de inglés suficiente. Aun así, sentencia: “Estabilidad laboral, especialización creciente y la singularidad del taller ha permitido que nos hayamos convertido en un centro de referencia”.

BDF Biotech – Industria alimentaria. “Canarias nos permite procesos homogéneos todo el año”

BDF Biotech ha convertido su planta de Gran Canaria en un punto estratégico para la producción de colágeno marino premium. La empresa, creada hace una década como proyecto piloto de su matriz catalana, asegura ser “la única empresa en España que produce colágeno marino de este tipo”, explica Eduardo Tejada, responsable de planta, que destaca una inversión reciente de unos 10 millones de euros para levantar estas instalaciones, que procesan 4.000 toneladas anuales y emplean a 25 personas. “Usamos pieles de bacalao, sobre todo. Eran deshecho, y ahora las convertimos en un producto de alto valor añadido”. Con ellas, abastecen a clientes de Estados Unidos, Francia y Japón.

La instalación en Canarias respondió a una combinación de seguridad jurídica, acompañamiento institucional y ventajas fiscales que vencieron a la opción rumana. El clima y las infraestructuras energéticas completan el cuadro. “Aquí la temperatura y la humedad son constantes; eso nos permite procesos homogéneos todo el año”.

Bitbox – Desarrollo de ‘software’. “Somos la única franquicia de Ikea con su propia aplicación informática”

Bitbox, la empresa de software del Grupo Sarton —franquiciado de Ikea para Canarias, Baleares, República Dominicana y Puerto Rico—, ha pasado de desarrollar herramientas internas a convertirse en un proveedor tecnológico internacional. Hoy sus aplicaciones están presentes en 11 países y el 30% de su facturación procede de clientes externos.

La empresa, que opera íntegramente con tecnologías open source, presume también de ser un caso atípico dentro del ecosistema Ikea: “Somos la única franquicia en el mundo que tiene su propia solución de software de tienda y de e‑commerce”, explica Javier Gil, consejero delegado. Cuenta con 195 empleados, casi todos formados en Canarias. Entre sus proyectos más recientes destaca una aplicación financiera propia (MiVentajón) y una tarjeta virtual con descuentos y cashback. Y un software integral de gestión hotelera (PMS). “Será una solución más moderna, automatizada y adaptada a pequeños alojamientos que necesitan atención sin personal”.

Arquimea – Investigación y Desarrollo. “Hay que cuestionarse siempre todo lo que haces”

Arquimea se fundó en 2005. En 2020, la empresa decidió sacar la rama de I+D de las unidades de negocio y traerla a Tenerife para separarla del negocio y que el equipo se pudiera centrar en investigar. Actualmente, trabaja en IA, robótica, tecnologías cuánticas y biotecnología. Emplea a 120 personas, relata Sergio Capitán, su gerente. Este ingeniero madrileño cambió de vida por Canarias: “Me mudé con dos coches llenos, la familia y el perro”.

Cuentan con casos de éxito, como Volinga, que ofrece un algoritmo de IA que reconstruye escenarios cinematográficos 10 veces más rápido. Lo usan empresas como Paramount Pictures: “Donde otros tardan casi tres semanas y un equipo de 5 personas, nosotros podemos reconstruir una localización en tres días con una sola persona”. En robótica, la compañía ha patentado un dispositivo capaz de transmitir movimiento con tal suavidad que sus prototipos, explican, están ya en el Massachusetts Institute of Technology (MIT) y para aplicaciones de robótica fina como tocar una tecla de piano. Capitán también se muestra orgulloso de QCricle, un centro de excelencia en tecnologías cuánticas con 30 millones de presupuesto de aportaciones público‑privadas. “Trabajamos, por ejemplo, en cómo aumentar en un 10% la duración de las baterías de coches eléctricos”. Con CanarySat, Arquimea desplegará una constelación de satélites y montará un telepuerto en Tenerife.

No todos, sin embargo, son éxitos, admite. “Cada año matamos proyectos y líneas de investigación… Hay que cuestionarse siempre todo lo que haces”.

Wooptix – Semiconductores. “Nos han dicho que no somos la gran esperanza canaria, sino la gran esperanza española”

José Manuel Rodríguez Ramos es el cofundador y consejero delegado de Wooptix, una spin‑off de la Universidad de La Laguna participada por Intel, Samsung, Tokyo Electron, Bullnet, la UE (EIC), la Sociedad Española para la Transformación Tecnológica (SETT) o el CDTI. Desde su sede en Santa Cruz, sostiene que su tecnología de metrología óptica permitirá fabricar mejores chips por debajo del nanómetro y aumentar la capacidad de cómputo. La compañía ha superado los 85 empleos y prevé llegar a 125 en breve.

La industria de los chips ya no solo miniaturiza: apila capas en 3D, por lo que necesita medir de forma limpia y rápida. Su propuesta inspeccionar superficies y capas con resolución subnanométrica y hacerlo in line, sin detener el proceso, para detectar defectos y optimizar el rendimiento de las obleas. “Somos los únicos en el mundo que lo hacemos”, recalca. Sus rivales, detalla, trabajan con unos 700.000 puntos y tardan un minuto. “Nosotros escaneamos decenas de millones de puntos de golpe”.

Wooptix ya ha vendido seis máquinas por varios países, y prevé con una ronda de 70 millones su ampliación industrial. “Nos han llegado a decir que no somos la gran esperanza canaria, sino la gran esperanza española”. Y avisa: “Si cerramos la ronda a tiempo, podremos fabricar desde aquí la parte crítica”.

3Doubles – Animación. “Vinimos con unas condiciones totalmente distintas al resto del sector”

3Doubles, el estudio de animación fundado por Darío Sánchez, aterrizó en Santa Cruz de Tenerife en 2017 con la idea de crecer con plantilla estable en lugar de encadenar proyectos y despidos. “Vinimos con unas condiciones totalmente distintas al resto de los estudios”. Hoy emplean a unas 170 personas y prevén 60 nuevos contratos.

El camino no fue lineal: Pasó una crisis en 2019, y remontó con la entrada de dos socios en 2020 y, más tarde, con la de Viva Pictures y Estudio 100. Hoy, opera entre Canarias y Euskadi —donde abrió para aprovechar los incentivos para desarrollar Heidi— y encara una agenda intensa: las películas Gungo y Viana, y la producción propia Flamingo Flamenco, además de una serie en Bilbao (Relájate, Zeus). En paralelo, impulsa su propia cantera con 3Doubles Campus.

Atos- Servicios a empresas. “Tenemos que creernos que todo se puede hacer desde Canarias”

Atos Canarias, dirigida por José Manuel Rodríguez Macías, fue de las primeras compañías en instalarse en la ZEC. Opera desde Tenerife y Gran Canaria: “Desde aquí para todo el mundo”, resume. Ha superado el millar de empleos.

La hoja de ruta cristalizó en el actual Global Delivery Center (GDC), que arrancó en 2008 con Alstom como primer gran contrato internacional. El salto llegó tras la compra por Atos de la división de TI de Siemens en 2011, tras lo cual Tenerife compitió con Irlanda para albergar el centro europeo. “Ganamos —dice— por la E de excelencia”. Desde entonces, ha dado soporte a proyectos como Transport for London, a varias ediciones de los Juegos Olímpicos y hoy es socio tecnológico de la UEFA o Airbus. Mantiene también una división de desarrollo de software y consultoría y presume de una cantera propia alimentada por la FP y la universidad —“el primer piloto de FP Dual lo hicimos nosotros”—. “Tenemos que creernos que se puede hacer de todo desde aquí”.

Optimanova – Marketing digital. “El reto es gestionar la IA para que la inversión vaya donde debe”

Alfonso Verdugo y Laura González, dos ex Google, fundaron Optimanova en Puerto de la Cruz tras su etapa en Dublín. Son siete profesionales y varios freelance, gestionan SEO, PPC y analítica para e‑commerce multilingüe y grandes cuentas. Su cartera incluye Louis Vuitton, Disney, Expedia Just Eat o Topcar. La compañía presume del distintivo Google Premier Partner, reservado al 3% del sector en España, y de una alta automatización apoyada en IA y scripts propios, lo que multiplica la productividad. “El reto es gestionar la IA para que la inversión vaya donde debe”, resume González.

Veturis- Turoperación. “Somos líderes mundiales en tecnología turística”

Miguel Ángel Ferrero, fundador de Veturis Travel, encarna la otra cara —tecnológica— del turismo canario. Tras iniciar su trayectoria en Málaga con la librería Agapea, orientó su experiencia digital al viaje con quehoteles.com y dio el salto al mayorismo con Veturis, hoy principal mayorista originario de Canarias y uno de los relevantes de España, con más de 150 empleados y una facturación superior a 400 millones. “En tecnología turística somos líderes mundiales”.

Su modelo es B2B: vende a agencias en más de 100 países mediante conectividad online y ferias como Dubái o Shanghái. “Conocí a un socio chino, tradujimos la web al chino y empezamos a ir a la feria de Shanghái”, recuerda. Parte del éxito, añade, está en que “parte del tráfico mundial de consulta de precios de hotel pasa por nuestros servidores”, un reto que exige calidad, disponibilidad y respuesta a incidencias a gran escala.

Para sostener ese caudal, Veturis desarrolló en 2018 una “caché de habitaciones” basada en machine learning que decide si un precio sigue siendo válido cuando los hoteleros no pueden responder a cientos de miles de peticiones por minuto. “Entonces no lo usaba nadie; hoy sigue siendo puntero y lo hacemos aquí, en Canarias”, sostiene Ferrero, que compara esa ingeniería con la de “empresas muy potentes a nivel mundial”.