China tiene unas envidiables reservas de petróleo | Opinión

La inseguridad crónica de China le ha dado una inusual protección ante la crisis de Irán. Años de cobertura han permitido acumular reservas de crudo suficientes para mantener su economía funcionando durante al menos 120 días, al tiempo que han obligado a Pekín a diversificar sus proveedores mucho más allá de Oriente Próximo. Su moderada inflación da un tercer amortiguador.

Pocas economías importantes se toman tan en serio la seguridad nacional y la preparación para la guerra como la mayor importadora de petróleo. La escalada de tensiones con Washington desde el primer mandato de Donald Trump impulsó el almacenamiento de Pekín. En el último año, ha aprovechado unos precios internacionales más bajos, y los aún más bajos de proveedores sancionados como Rusia, Irán y Venezuela.

El tamaño real de sus reservas no se ha revelado. La última actualización oficial, en 2017, situaba su reserva especial de petróleo en 238 millones de barriles. Ahora podría ser de un total de 1.300 millones, es decir, más de cuatro meses de importaciones. Eso incluiría los tanques comerciales que poseen gigantes estatales como PetroChina y Sinopec.

La relación entre la inseguridad y el acaparamiento no es excepcional. Japón, una nación insular vulnerable a los desastres naturales y a las interrupciones de las importaciones, mantiene una reserva que puede durar más de 250 días. Pero casi el 95% de su crudo procede de Oriente Próximo. Por contra, China importó de 49 países diferentes en 2025, según datos oficiales, y los barriles que cruzan Ormuz suponen el 43%. Pekín podría apoyarse más en Moscú, por ejemplo, si un conflicto prolongado estrangula los flujos del golfo Pérsico.

Mientras el resto del mundo se estremece ante la crisis, el tercer pilar de China es su capacidad para absorber más inflación. Los precios al consumo llevan años por debajo del objetivo del 2%, por lo que el primer ministro, Li Qiang, ha convertido en prioridad para este año “devolver los precios generales a un nivel positivo”. China anunció el lunes un aumento interanual del 1,3% en los precios, aún muy por debajo del 2%. A diferencia de Trump, Xi Jinping no tiene que preocuparse por las quejas de los votantes. Pero también tiene reservas. A corto plazo, China está relativamente bien protegida contra la crisis del petróleo.

Los autores son columnistas de Reuters Breakingviews. Las opiniones son suyas. La traducción, de Carlos Gómez Abajo, es responsabilidad de CincoDías