Nvidia pone al centro de chips de Singapur en el punto de mira | Opinión

Las repercusiones del caso que involucra a Jensen Huang sitúan a Singapur en una posición sumamente delicada. Según informa The Information, citando diversas fuentes, la presunta espía con la que el director ejecutivo de Nvidia mantuvo una relación facilitó el envío a China de semiconductores valorados en al menos 7500 millones de dólares. El asunto pone de relieve cómo se utiliza a Singapur para ayudar a empresas a eludir los controles de exportación de Estados Unidos. La forma en que la ciudad-estado responda a esta situación podría terminar por irritar a Washington, a Pekín, o a ambos.

Singapur ha convertido en un arte el mantener la confianza tanto de Washington como de Pekín: Estados Unidos es su principal fuente de inversión extranjera, mientras que China es su mayor socio comercial. Sin embargo, la carrera entre ambas potencias por dominar el ámbito de la inteligencia artificial tarde o temprano iba a poner a prueba el delicado equilibrio que mantiene la ciudad-estado.

El escándalo de Huang sugiere que ese momento podría haber llegado antes de lo previsto. Fuentes consultadas por The Information explicaron que la mujer en el centro de esta trama, Alice Huang (exejecutiva de la empresa de servicios en la nube Megaspeed, con sede en Singapur), estableció una red de compañías entre el centro neurálgico asiático y China. Esta red permitió el traslado de aproximadamente 240.000 chips de Nvidia hacia la República Popular China. Por su parte, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China ha calificado las acusaciones de espionaje como “infundadas”.

El contrabando de chips supone un enorme quebradero de cabeza para las autoridades estadounidenses; sin embargo, las empresas de la República Popular también pueden eludir legalmente los controles a la exportación alquilando capacidad de computación en centros de datos –situados en su mayoría en el sudeste asiático– operados por compañías como Oracle.

En este aspecto, la ciudad-estado de­sempeña un papel protagonista. Un ejemplo es DayOne, con sede en Singapur, que el mes pasado pospuso sus planes de salir a Bolsa en Estados Unidos, una operación valorada en 5.000 millones de dólares. Un solo cliente generó el 69% de sus ventas durante el primer semestre. A juzgar por la descripción que aparece en el folleto informativo de DayOne, todo apunta a que dicho cliente es la empresa china ByteDance.

Auge de la IA

Sea como fuere, el auge de la inteligencia artificial ha convertido a Singapur en un importante centro de distribución de semiconductores: en el periodo de un año hasta finales de enero de 2025, el país representó la nada despreciable cifra del 18% de las ventas totales de Nvidia, según la ubicación de facturación de sus clientes, frente al 8% registrado en 2023. El fabricante de chips, que ha dejado de ofrecer este tipo de desglose, señaló en su momento que sus clientes utilizan este centro para centralizar la facturación y que los productos casi siempre se envían a otros destinos. Si bien esta práctica es legal, un informe reciente del gobierno estadounidense identifica a Singapur, Malasia y Tailandia como “jurisdicciones permisivas” en varios casos de contrabando.

Antes de la sorprendente confesión de Huang sobre su infidelidad conyugal, los legisladores en Washington ya estaban tomando medidas para cerrar vacíos legales, endurecer los controles e intensificar la aplicación de las normas. Según informó el Financial Times el 3 de noviembre, citando diversas fuentes, Nvidia ha exigido a sus clientes de centros de datos y computación en la nube que destinen al menos el 51% de sus servicios a empresas no chinas. Días antes, el mismo diario informó que Oracle canceló un contrato de arrendamiento de chips por valor de 7000 millones de dólares con Tencent.

Si bien Singapur ha intensificado sus ­acciones contra los contrabandistas de chips a título individual, los cargos presentados se han centrado en el fraude y el blanqueo de capitales; además, la ciudad-estado ha manifestado que no aplica los controles de exportación unilaterales impuestos por otros países. Es posible que Washington presione ahora a Singapur para que respalde de manera más explícita su postura.

Los autores son columnistas de Reuters Breakingviews. Las opiniones son suyas. La traducción, de Bernardo Díaz, es responsabilidad de CincoDías.