Al fin del mundo con Rodri y De la Fuente | Mundial 2026 de Fútbol

Allí donde no alcanzaban las figuras, cuando el partido estaba imposible para Lamine Yamal, sin Pedri ni Olmo en la cancha, aparecieron los meritorios, futbolistas como Merino y Ferran para abatir a la reactiva Portugal y clasificar a España en el minuto 91 para los cuartos de final de la Copa del Mundo. El gol, una delicadez en unos momentos de máximo desgaste, avaló los cambios y la lista de De la Fuente, así como el sentido coral y solidario del equipo por encima de cualquier individualidad si se exceptúa el buen gobierno de Rodri.

El chupinazo del navarro Merino sonó con estruendo en Dallas al tiempo que el silencio acompañaba el adiós mundialista de Cristiano Ronaldo. No se discutió sobre la alineación presentada por De la Fuente. El seleccionador dio con el equipo ante Austria después de ensayar con éxito contra Arabia Saudí. La formación transmitía seguridad y confianza para enfrentar a un adversario que sorprendió con la entrada de Joao Félix, un jugador ofensivo de pie exquisito, menos veloz y agresivo que Leao y también no tan sabio como Bernardo Silva.

Los detalles acostumbran a ser decisivos en los partidos cruciales y de eliminación directa como el de Dallas. Igual o más importantes son los errores que se cometen a causa de la presión y la tensión por más cancheras que sean selecciones como la de España y Portugal. La sensación era que el equipo de De la Fuente estaba más a gusto en la cancha desde que llegó a la Copa del Mundo que el de Roberto Martínez.

Únicamente las pérdidas, a veces no forzadas e insospechadas en futbolistas como Pedri, y la imprecisión en el remate de jugadores fiables como Oyarzabal, impedían el gol de España. La viveza de la Roja contrastaba con un cierto cansancio de Portugal, que fue incapaz de detectar a Olmo. El volante azulgrana destripaba a los centrales mientras la marca de Nuno Mendes reducía a Lamine, alejado del arco de Diogo Costa.

Portugal percutía por el costado derecho español ocupado por Lamine y Porro. El lateral desvió con la cabeza al larguero un tiro de Nuno Mendes y anunció sobre la presencia y combatividad de Portugal, que llegó mejor al descanso, más punzante en las selectivas llegadas que España. Unai Simón respondió con acierto a los tiros de Joao Félix y Cristiano Ronaldo, un futbolista que condiciona el juego y se redime con el remate, pegador incontestable a los 41 años por los 18 de Lamine, sujetado por las ayudas defensivas de Joao Félix. Pedri aún entraba menos en juego cuando en el arranque del segundo tiempo se crecía Portugal. La lesión de Nuno Mendes en un mano a mano con el perseverante Lamine frenó la carga de la selección lusa.

El extremo barcelonista tampoco pudo con el sustituto Semedo. El sostén de Rodri no alcanzaba en un equipo que durante un rato se quedó sin balón ni hilo de pase, sin más profundidad que la proporcionada por Olmo. La suerte de partido quedó a expensas de unos cambios que incluían aparentemente como figura destacada a Leao. Las sustituciones, sin embargo, le sentaron muy bien a España, que volvió a tomar el mando con las asociaciones de Lamine con Olmo y Ferran Torres. La retirada de Vitinha y Pedri certificó que los centrocampistas protagonistas en sus clubes han pesado menos en sus selecciones y han llegado fatigados al Mundial. La mayor sorpresa fue la salida del campo de Olmo. La cita demandaba aire y acertó De la Fuente porque Ferran y Merino tejieron una jugada preciosa cuando Portugal llevaba ya mucho rato parado defensivamente a la espera de la prórroga o de un contraataque imposible por la buena defensa de España.

A pesar de un par de cabezazos portugueses, el 0-1 fue suficiente para una selección que no ha encajado ningún tanto en el torneo y suma 35 partidos oficiales sin perder desde que cayera ante Escocia a finales de marzo de 2023, puesto que la derrota de la Liga de Naciones en los penaltis computa como empate. “¡Viva San Fermín!”, gritó Merino. Una liberación camino del encuentro contra Bélgica o Estados Unidos.