Ryan Cohen, el oráculo de Reddit que quiere comprar eBay | Opinión

El mundo de las finanzas siempre ha estado lleno de oráculos. La diferencia es que, en los años de Warren Buffett, los inversores milagrosos no se dedicaban a esparcir sus profecías día y noche en Twitter. Ese es el estilo de Ryan Cohen (Montreal, 39 años), CEO de GameStop y uno de los personajes más amados por los foros de internet. El pasado día 3 lanzó una oferta no solicitada para comprar eBay por aproximadamente 56.000 millones.

GameStop, una cadena estadounidense de tiendas de videojuegos y electrónica, ya tiene una participación del 5% en el gigante del comercio electrónico. El sector, por ahora, no ha encontrado explicación a cómo piensa Cohen financiar la operación. El lunes acudió al Squawk Box de la CNBC, beligerante y seco, y esquivó preguntas sobre los 16.000 millones que faltan. Se limitó a repetir “no entiendo la pregunta” y a remitir a la web de la compañía. La performance no se detuvo. El miércoles puso en eBay un par de calcetines suyos, con la broma de que estaba vendiendo en eBay para pagar eBay. Finalmente le quitaron la cuenta.

GameStop quiere comprar una empresa cuatro veces mayor en capitalización y tres veces mayor en ingresos. Cohen aspira a convertir el grupo combinado en un competidor de Amazon: las 1.600 tiendas físicas de GameStop podrían reconvertirse en una red nacional de autenticación, recogida y distribución. En su lectura, eBay es una compañía con buenos activos pero con un equipo gestor dormido. Si la operación se materializa, Cohen se quedaría como CEO de la compañía combinada.

Cohen no cobra salario, ni bonus. El paquete que el consejo de GameStop le aprobó en enero, y que los accionistas deben ratificar en una junta especial, prevé que no empiece a cobrar nada hasta que la compañía valga 20.000 millones en Bolsa –hoy ronda los 11.000 millones–. Y el premio gordo, valorado en unos 35.000 millones de dólares, solo se activa si consigue que la empresa valga 100.000 millones, casi diez veces su tamaño actual. Ningún negocio orgánico de venta de videojuegos va a multiplicar por diez una empresa. Solo puede hacerlo una adquisición lo bastante grande como para cambiarla por completo. Por eso parte de la prensa financiera lee la oferta por eBay también como una jugada personal.

A Cohen se le conoce por su capacidad para mover el mercado a golpe de emoji. En enero de 2021, miles de pequeños inversores coordinados en un foro de Reddit hicieron subir las acciones de GameStop un 1.500% en dos semanas y arruinaron a varios fondos de Wall Street que apostaban por su quiebra. Cohen no organizó nada de esto, pero a partir de ese momento se le bautizó Meme King. Cualquier cosa que publicara –un emoji, una foto de su perro– era leída como una señal cifrada sobre el futuro de GameStop.

Fuera del tablero financiero, Cohen es abiertamente conservador y trumpista: apoyó al presidente norteamericano en las elecciones de 2024 y promovió la teoría conspirativa de que las elecciones de 2020 estaban amañadas. En plena campaña de 2024 publicó un mensaje con 46 veces seguidas la palabra Trump.

Está casado y vive en Bal Harbour, Florida, con un patrimonio estimado de unos 5.100 millones de dólares. Nació en Montreal, en una familia judía de clase media. Su padre, Ted Cohen, dirigía un negocio de importación de cristalería; su madre era profesora. La familia se mudó a Florida, a Coral Springs, donde Ryan estudió en el North Broward Preparatory School. Cita a menudo a su padre como mentor. En 2022 publicó una serie de cuentos infantiles titulada Teddy, basada en sus lecciones.

De adolescente hacía páginas web para negocios locales, y a los 15 montó su primer negocio formal: cobraba comisiones por enviar tráfico a páginas de comercio electrónico. Después se matriculó en la Universidad de Florida, pero la abandonó antes de graduarse para concentrarse en sus negocios.

Emprendedor

Con 25 años, en 2011, fundó Chewy, una tienda online especializada en productos para mascotas. La idea le surgió comprando comida para su caniche Tylee y dándose cuenta de lo mal resuelta que estaba la oferta online. Su estrategia fue distinguirse en servicio al cliente. El manual operativo de Chewy, que Cohen ha replicado parcialmente desde entonces en sus otras empresas, incluía tarjetas escritas a mano en festividades, retratos pintados de las mascotas de los clientes más fieles y flores y notas de condolencia cuando moría una mascota. Casi una sexta parte de la plantilla se dedicaba a atención al cliente 24 horas.

En 2017 PetSmart compró Chewy por 3.350 millones de dólares, la mayor adquisición de comercio electrónico hasta entonces. Cohen siguió como CEO un año más, llevó la facturación a 3.500 millones y se marchó para pasar más tiempo con su familia. Tras Chewy, Cohen invirtió buena parte del dinero en Apple, donde llegó a ser el mayor accionista individual, y también compró acciones de Wells Fargo y Netflix. En 2020 anunció una participación cercana al 10% en GameStop y publicó una carta abierta al consejo criticando su falta de visión digital.

En 2021 entró en el consejo de ­GameStop junto con dos antiguos directivos de Chewy. Dos años después, tras ganar influencia dentro de la empresa, consiguió ser CEO. A partir de ahí, su gestión combinó lo ortodoxo y lo heterodoxo. Fichó a ejecutivos de Amazon y de Chewy, renovó el consejo y cerró tiendas. Pero también ejecutó una jugada financiera agresiva: aprovechó los picos de cotización provocados por el fervor meme para emitir acciones nuevas en tres ampliaciones sucesivas, ingresando unos 3.450 millones de dólares netos para la caja de la compañía. Y, por si fuera poco, compró 4.710 bitcoins por unos 512 millones de dólares.

Si la operación con eBay sale adelante, Cohen habrá completado la mayor adquisición de comercio electrónico de la historia. Si no sale, será un episodio más de acción meme para los anales de Wall Street. En cualquiera de los dos escenarios, el espectáculo está asegurado.