Rafa Jódar: “Yo siempre quiero más, ser mejor tenista cada día” | Tenis | Deportes

Rafael Jódar (Madrid, 19 años) transmite la sensación de que no hay tiempo alguno que perder. Apenas una hora después de que haya logrado su primer trofeo de la ATP, al imponerse por 6-3 y 6-2 a Marco Trungelliti en la final del torneo de Marrakech, el tenista de Leganés responde a varios medios nacionales con el mismo espíritu práctico con el que compite: entrenar y jugar, escuchar y contestar. Despacha las preguntas del mismo modo que ha resuelto antes la final contra el argentino: directo al grano. A juzgar por el tono y el gesto, nadie diría que está de estreno ni que acabe de convertirse en el sexto representante español que logra un título antes de cumplir 20 años. Y eso que, dice, no concibe el tenis “como un oficio”, sino como “una diversión”.

“A veces los resultados acompañan y otras no tanto, pero eso no significa que no esté disfrutando. Cada vez que salto a la pista, ya sea para un partido o un entrenamiento, es para eso [divertirse]. Siempre trato de disfrutar y dar mi máximo nivel”, introduce el madrileño, que en apenas tres meses ha protagonizado una escalada espectacular. Abrió el nuevo curso en el puesto 165 y ahora es el 57. Jugó su primer grande y allá, en Australia, dejó su primera huella. Sin embargo, nada ha cambiado para él, chico del día a día; cortoplacismo en estado puro. Pese a que ya sea el cuarto español en el listado —tras Carlos Alcaraz (1º), Alejandro Davidovich (17º) y Jaume Munar (37º)—, no se desvía un ápice.

“No creo que tenga que ponerme un objetivo demasiado grande ni esa presión”, rebaja. “Este título me da motivación para seguir trabajando a diario, entrenando como lo he hecho siempre, con humildad, pero tengo que mejorar muchas cosas si quiero seguir creciendo. Así que ahora a disfrutar, pero mañana debo pensar ya en el siguiente torneo, con la mentalidad de que cada semana es diferente y queda aún mucho camino por recorrer”, amplía Jódar, cuya actitud impresiona tanto o más que su progresión. Así lo transmitía hace poco el propio Alcaraz, impactado ante la determinación del madrileño; un joven que, según él, juega “sin miedo y con desparpajo”, y que en la pista “no respeta a nadie”.

Poco a poco, va perfilándose una nueva camarilla en el vestuario. Un grupo que comparte idioma (generación Z) y encabezado por el precoz entre los precoces, Alcaraz. El número uno (22 años) se ejercitaba hace unos días en Murcia junto con Martín Landaluce (20) y marca el paso de una hornada que deberá vivir al compás de sus éxitos, como en su día lo hizo la antigua generación con la abundancia Rafael Nadal. En ese sentido, Jódar lo tiene claro: ¿Por qué elegir, cuando hay una doble inspiración?

“Estoy un poco en medio, así que aprovecho lo mejor de los dos. Me quedo con los consejos que me da Rafa cuando puedo hablar con él [coincidieron en las Next Gen ATP Finals de diciembre, en Riad] y también con los de Carlos [al que conoció en una citación de la Copa Davis, en 2024, cuando acudió como sparring]. No me quedo con uno: intento que sea un ambiente bueno y sano, así que acepto encantando todos los consejos de tenistas españoles”, indica; “cada uno tiene que seguir su camino y mejorar su propio nivel. No hay que compararse. Tener jugadores tan buenos en el circuito es una motivación: te plantean dificultades y te empujan a mejorar. Siempre lo veo como algo positivo. Yo sigo mi camino. No me comparo con nadie ni miro los resultados de otros”.

Jódar se introdujo en el tenis peloteando en el garaje de su casa y viaja por el circuito (Canberra, Dallas, Delray Beach, Acapulco…) acompañado de su padre, también Rafael. Tras la experiencia de 2025 en la universidad estadounidense —un año de formación en Virginia— optó por acceder directamente al circuito profesional, previa conquista de tres títulos challenger. “La primera vez que le vi, en 2023, me impresionaron su madurez y su profesionalidad, la seriedad con la que competía. No parecía un júnior, sino un profesional”, declara el técnico Andrés Pedroso —el supervisor principal durante el periodo en EE UU— en unas declaraciones recogidas por la ATP. El preparador destaca su “instinto ganador” y remarca que “tiene una gran habilidad para exponerse a niveles cada vez más elevados”.

Respecto a la final, Jódar afirma que “el plan salió perfecto” y que no sintió ningún vértigo: “Presión, no”. Firmó 21 tiros ganadores, por los nueve de su adversario, y se apropió del 87% de los puntos jugados bajo su servicio. Con tono firme, simplifica a la hora de responder sobre esa capacidad para abstraerse de todo: rivales, rondas, ranking o la fama creciente. “No sabría decir si esa es la clave. Sé que cuando entras a una pista puede pasar cualquier cosa: puedes ganar a cualquiera y perder contra cualquiera. Es cuestión de mostrar tu nivel y afrontar las dificultades. Yo lo veo así: te enfrentas a alguien y debes buscar la forma de ganar. Esa es mi mentalidad. Yo siempre quiero más, ser mejor jugador, mejorar cada día”, cierra ante los periodistas.