Stephane de La Faverie, un toque de dinamismo en la tradición del lujo | Opinión

Ahora mismo, Stéphane de La Faverie (Estados Unidos, 1973) está en quirófano, y sostiene en la mano un bisturí. La operación es compleja y el paciente, The Estée Lauder Companies, no llega en su mejor momento. El ejecutivo, que dirige la firma estadounidense desde 2024, negocia una posible fusión con Puig, la compañía catalana de cosmética y perfumes, propietaria de marcas como Carolina Herrera, Jean Paul Gaultier o Rabanne.

Según el comunicado de la empresa española, que cotiza en torno a los 8.600 millones de euros, no se ha tomado ninguna decisión definitiva ni se ha alcanzado acuerdo alguno. La operación se estaría estructurando en torno a un intercambio de acciones y daría lugar a un grupo valorado entre 35.000 y 40.000 millones de euros. De salir adelante, integraría dos carteras de marcas complementarias y mantendría a las familias fundadoras en posiciones relevantes dentro del nuevo grupo.

El movimiento llega en un momento delicado para The Estée Lauder Companies. El grupo busca rejuvenecer tras perder cerca del 80% de su valor bursátil en los últimos cinco años, afectado por la caída de ventas y rentabilidad. La compañía está valorada en unos 26.000 millones de dólares (22.000 millones de euros, al cambio actual) y registró una facturación de 14.300 millones de dólares en 2025, un 20% menos que tres años antes.

No siempre fue así. 2021 marcó su mejor ejercicio histórico, con un beneficio de 2.870 millones de dólares. Desde entonces, el deterioro ha sido progresivo: el año pasado cerró en números rojos, con pérdidas de 1.133 millones, lastradas en gran parte por costes de reestructuración superiores a los 1.100 millones.

De momento, la Bolsa no ha comprado el movimiento. El castigo fue casi inmediato: el día en que trascendieron las negociaciones, las acciones cayeron un 7,7%. En los días posteriores, el descenso se amplió hasta borrar más de 6.000 millones de dólares de capitalización, una caída acumulada cercana al 22%.

De La Faverie llegó al cargo tras un intenso debate en el núcleo familiar entre optar por un candidato interno o fichar a un ejecutivo externo. La decisión final fue una solución intermedia: alguien que no pertenecía a la familia, pero sí a la casa. El directivo francés se incorporó a The Estée Lauder Companies en 2011 y ha ido escalando posiciones dentro del grupo desde entonces.

Le describen como una persona dinámica, alguien que introduce un punto de diversión en un entorno corporativo dominado por trajes azul oscuro y cierta rigidez. Nació en Estados Unidos, pero se crió en Francia. Ha vivido en tres continentes: Europa, América del Norte y Australia. Una vez al mes viaja a Marruecos para pasar tiempo con sus hijos. Su trabajo le obliga a estar en movimiento constante. Él lo defiende: para dirigir bien una compañía global, hay que pisar el terreno. “No todo viene de Nueva York, no todo tiene que ir a Nueva York”.

Se formó en ESC Bordeaux Business School –hoy integrada en Kedge Business School, con campus en Talence, cerca de Burdeos–. Tras graduarse, inició su carrera en L’Oréal, dentro del gran grupo de cosmética. Empezó en Lancôme, una de sus marcas históricas, centrada en perfume, maquillaje y cuidado de la piel.

Desde ahí dio el salto a la división de travel retail como directivo de productos de lujo en Norteamérica, donde se encargaba del negocio de belleza de lujo en canales para viajeros: aeropuertos, duty free y otros puntos internacionales de tránsito. Su siguiente destino fue Australia, donde asumió el cargo de director general de la filial de Lancôme. En 2006 regresó a Estados Unidos como vicepresidente de marketing de Lancôme, supervisando las áreas de skincare y fragancias. Antes de salir del grupo, su último puesto fue el de director general en EE UU de Giorgio Armani Beauty, también dentro de L’Oréal.

Entra en The Estée Lauder Companies en enero de 2011. Su perfil es el de alguien que ha trabajado con marcas de belleza de lujo, con experiencia en mercados internacionales, con responsabilidad directa sobre el negocio más allá del marketing y con recorrido en Estados Unidos.

En 2016 se produce el primer gran salto, cuando es nombrado presidente de marca global de Estée Lauder. En 2022 asciende a presidente ejecutivo. En esta etapa pasa a supervisar un conjunto amplio de marcas, especialmente en el área de fragancias, entre ellas Jo Malone London, Le Labo o Tom Ford Beauty, comprada en 2022 por unos 2.800 millones de dólares.

Su recorrido culmina en 2024, cuando es nombrado consejero delegado, sustituyendo a Fabrizio Freda, quien se jubiló después de más de 16 años al frente del grupo. Asume el cargo en un contexto de deterioro de los resultados, marcado en parte por la debilidad del canal travel retail, clave para la compañía, y por la ralentización de mercados como China.

En ese escenario, el grupo empieza a revisar algunas de sus decisiones históricas. Durante años, evitaron plataformas como Amazon por el riesgo de diluir su imagen de marca. Desde 2024, sin embargo, han cambiado de estrategia y han comenzado a vender directamente en el escaparate de belleza premium del marketplace, incorporando tiendas oficiales y herramientas digitales propias.

Ese cambio de canal se inscribe dentro del programa de reorganización Beauty Reimagined, lanzado el año pasado. Incluye cambios en la estructura interna, en la cadena de suministro y en el desarrollo de producto, así como un programa de reducción de costes que contempla la eliminación de hasta 7.000 empleos. El ajuste amplía un recorte previo iniciado en 2023.

De materializarse, la operación con Puig sería su movimiento más importante hasta ahora al frente de The Estée Lauder Companies. En las próximas semanas se sabrá si el bisturí logra salvar al paciente o termina por agravar su estado.