Macadam, la aplicación que te paga por caminar y factura millones | Negocios

Muchos emprendedores de toda Europa lanzan sus negocios tecnológicos en Barcelona por los factores habituales, como la disponibilidad de mano de obra cualificada o las ayudas municipales, pero en este caso también por sus espacios verdes. Fue en uno de ellos, la Carretera de les Aigües, donde a Benjamin Daudignac, Louis Roblin y Baptiste Villain —tres franceses instalados en la capital catalana— se les ocurrió una idea mientras hacían sus carreras matinales en el verano de 2022: crear una aplicación que pagase a sus usuarios por caminar. Lanzada a finales de aquel año, se llama Macadam y, en tan solo tres años, el negocio no solo tiene beneficios sino que facturó más de cinco millones de euros en el año pasado, el doble del ejercicio anterior.

“No éramos especialmente deportistas, queríamos motivar a cualquiera a practicar deporte”, cuenta Daudignac, actualmente consejero delegado de la empresa, en una llamada telefónica desde su París natal, donde está de visita por trabajo. Macadam paga en función del número de pasos. Por poner un ejemplo: una persona con unos 8.600 pasos diarios, que equivalen a algo menos de una hora y media a ritmo de caminata, acumulará tras dos meses unos 20 euros, retirables por transferencia directa instantánea.

A cambio (siempre hay algo a cambio) el usuario debe entrar en la aplicación para validar sus pasos. Un día sin hacerlo es un día en el que los pasos cuentan solo por el amor a la salud. “Se lo recordamos a los usuarios mediante notificaciones y les recompensamos sus rachas con insignias o coleccionables”, precisa Daudignac. El objetivo es que andar se parezca a jugar a un videojuego: ‘Es como Duolingo a los idiomas, pero para caminar’.

Macadam es gratuita y, por tanto, sus 15 millones de usuarios registrados —el doble que hace un año y en su mayoría en Europa, en especial Francia, España e Italia— solo generan negocio si acceden a la plataforma. Su principal fuente de ingresos es la publicidad: más de 500 empresas se anuncian en Macadam, con promociones accesibles únicamente desde la aplicación. Entre ellas figuran grandes tiendas como Decathlon, Amazon o Temu, así como marcas de ropa deportiva e incluso compañías sin relación alguna con la actividad física, como una aseguradora de salud para animales.

Daudignac (36 años) sabe bien cómo atraer a las marcas gracias a su formación en publicidad y a llevar 15 años en el mundo empresarial. Ya dirigió una agencia publicitaria, una tienda de comercio electrónico y, en su última iniciativa, fundó también en Barcelona una plataforma de microcréditos, Bling. Allí conoció a Roblin y Villain, uno gestor de empresas y el otro ingeniero, a quienes había fichado para liderar respectivamente los equipos de publicidad y de tecnología.

El actual consejero delegado de Macadam decidió dejar su antiguo negocio y convenció a Roblin y a Villain a sumarse a su nueva iniciativa. Lo iban a hacer sin ningun tipo de financiación, solamente con unos 200.000 euros que Daudignac había ahorrado a lo largo de su carrera. “Somos independientes, los tres controlamos la empresa por completo”, señala con orgullo el consejero delegado.

El primer desafío fue contratar personal en plena competencia con grandes estudios barceloneses de juegos para teléfonos como Socialpoint, una empresa valorada en 250 millones y cuyo videojuego “Dragon City”, es conocido como “el Pokémon catalán”. “Tienen muchos más recursos y pueden ofrecer sueldos desorbitados; es difícil competir”, afirma Daudignac. Hoy, la compañía se sostiene con 30 empleados (25 en Barcelona y cinco en París).

Uno de los principales obstáculos que Macadam tiene ahora por delante es retener una base de usuarios cada vez mayor. Para lograrlo, la empresa destina algo más del 50% de sus ingresos en inversión en tecnología: desde mejoras en la aplicación para personalizar la experiencia (por ejemplo, adaptar la publicidad a cada usuario) hasta la adopción de IA para gestionar las cuentas. Nuevas funciones de pago dentro de la plataforma también están en fase de pruebas, añade el consejero delegado, con el objetivo de aumentar su rentabilidad. Además, Macadam ha detectado un crecimiento de usuarios en EE UU y Brasil, mercados en los que planean invertir durante los próximos dos o tres años. Un paso a la vez.