Es mejor para China que se guarde sus reservas de petróleo | Opinión

La crisis de Irán se perfila como una prueba definitiva del verdadero propósito de las reservas estratégicas de petróleo de China. Si decide sumarse a la liberación coordinada de reservas por parte de los miembros de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), Pekín podría contribuir a reducir los precios mundiales del petróleo. Sin embargo, cualquier aplauso sería efímero y el impacto limitado si el conflicto de Oriente Próximo sigue estrangulando el suministro durante un período prolongado. En realidad, el verdadero valor de las reservas chinas, estimadas en 1.300 millones de barriles, reside en la disuasión estratégica, no en calmar los mercados.

Las interrupciones en el suministro de petróleo están afectando a las cadenas de suministro mundiales, golpeando a todos, desde los productores de soja de Brasil hasta los países aliados de China, muchos de los cuales no están preparados para hacer frente a una prolongada crisis energética. Los mercados apenas se inmutaron ante la promesa de la AIE de liberar una cantidad récord de 400 millones de barriles de reservas de emergencia. Por su parte, el brent sigue oscilando los 100 dólares por barril, e incluso más. Aun así, si China aportara parte de su propia reserva, considerada la mayor del mundo, la contribución seguiría siendo poco más que un mero gesto simbólico.

A principios de 2021, Pekín subastó por primera vez petróleo procedente de su reserva estratégica. La medida se consideró como una prueba previa a una liberación a mayor escala, en un momento en el que China se preparaba para responder al llamamiento de Washington en favor de un esfuerzo global para contener los costes del combustible y contribuir así a la recuperación tras la crisis sanitaria del covid-19. Sin embargo, la invasión de Ucrania por parte de Rusia unos meses más tarde acentuó la sensación de inseguridad de Pekín, especialmente en lo que respecta a los suministros vulnerables a las sanciones occidentales. Desde entonces, la potencia mundial se ha decantado de forma agresiva por el almacenamiento, no solo de petróleo, sino también de oro e incluso cereales, a medida que intensifica los preparativos para un mundo más volátil.

En tiempos más tranquilos, hacia 2020, los responsables energéticos chinos plantearon planes para elevar las reservas totales de petróleo del país hasta los 2.000 millones de barriles para 2035. Desde entonces, las autoridades centrales apenas han mencionado el objetivo y el progreso de las reservas. Los operadores están obsesionados con el secretismo oficial, pero Pekín parece decidido a reforzar su seguridad energética y disuadir a otros de utilizar los flujos de crudo como arma en su contra.

Cualquier liberación además de ayudar a los preciados socios comerciales de Pekín, tendría también el efecto indeseable de ayudar a Donald Trump. El aumento de los precios de la gasolina está sometiendo al presidente de EE UU a una creciente presión política interna. Es difícil imaginar que China recurra a sus reservas de petróleo para aliviar una crisis desencadenada por otro ataque más liderado por Washington contra uno de sus principales proveedores.

Los autores son columnistas de Reuters Breakingviews. Las opiniones son suyas. La traducción, de Alejandro López de Asiaín García, es responsabilidad de CincoDías